中国自古以来便是农业大国，中华文明的兴起是建立在土地上，土地的开辟便是历朝历代必不可少的重大事件。而身为开辟土地的重要劳动工具——牛，便是古代劳动人民最重要的工作伙伴。在一些部落中，牛甚至升华为神的象征，他们信奉着它，将牛作为部落的图腾。
相传炎帝为牛首人身，更加提升了牛在古代人民生活中的地位，各朝对牛都出台了相应的保护牛的法律。但随着历史潮流的向前发展，牛不再是被人奉为神明的代表，而是逐渐走上人们的餐桌，这也见证了我们历史的发展。
牛作为吃食，不仅是中原文化的繁衍，更是中原与少数民族文化交流的体现，各种各样的烹饪牛的方法中蕴含着少数民族文化的影子。
牛从被人们奉为保护神到成为人们餐桌上的饕餮大餐，反映着随着生产力的不断提升，劳动工具的不断改良，新的简便的劳动工具的不断出现，而牛作为劳动工具的地位下降。反映着古代社会的不断向前发展，农耕文明的丰富，这才是中华文化的基石。
牛耕文化的发展
远古时期，生产力不发达，人们进行的是原始的游牧生活，以放牧打猎为生，但这种生存方式存在极大的不确定性，受自然影响较大。随着时间的发展，社会文明不断发展，人们的生存方式逐渐稳定，并开始在平坦而又土地肥沃的地方开辟荒地，种植农作物并慢慢的在一个固定的地方定居。这便形成了传统的农耕文化，人们也拥有一定的改变自然的能力。
这时人们进行着原始的刀耕火种的农业生产，繁重的劳动使人们没有时间去探索新的劳动成果。时间的流逝，劳动人民的逐渐富足，开始了向新的劳动工艺的探求。
随着社会的不断进步，劳动生产力的提升，使农耕工具的制作技术不断更新，农耕文明更加完善。铁犁牛耕的耕耘方式的出现，更是大大节省了生产力缩减了劳动时间，耕牛的使用使社会生活水平大大提升。也正是在这个时候，推动了社会出现的大变动，使社会由传统的奴隶制社会逐渐进步，并为封建社会的形成奠定了经济基础。
此时人们对牛的崇拜体现在了各个方面，孔子的徒弟冉伯牛（冉耕）名字的体现，各种青铜制的牛首器皿，天子给大臣诸侯奖励中也以牛为重要的分封对象。耕牛文化在很早就渗透进了人们的生活里，人们对牛的感情不仅是因为它作为一个耕地的工具，更将它作为日常生活中的一份子，使它与自己的生活息息相关。
各个朝代都有有关保护牛的法律政策，汉代法律：“王法禁杀牛，犯禁杀之者诛”，体现在封建王法的禁止下，人们不能对牛的任意处置。在农耕时代中，牛作为一个重要生产工具对人们生活的影响处处可见的。
牛作为吃食的出现
原始社会，人们以捕猎为生。那时候，牛便已经成为人们的食物之一，夏商周建立之时，牛除了作为耕作的工具之外，还是主要的祭祀用品，《礼记.曲礼下》记载:“凡祭……天子以牺牛，诸侯以肥牛，大夫以索牛，士以羊、豕”。“牲”便是作为祭祀所用的家畜，而以牛为“牲”便是一种最高礼节的祭祀规格。
那时的王公贵族也会以牛作为主要食物，也已经有了对于牛的烹饪方法，也出现了有经验的宰杀牛的厨师，庖丁解牛的典故更是由此而来。虽然牛可以宰杀，但也有明确的规定，大臣们都不可以任意宰杀，只能等到特定的节日才可以吃牛肉。
游牧民族更是吃牛肉的常客，他们游牧为生，食用放牧的牲畜，便是生活常事。游牧民族的肉食饮食习惯，更是在中原与其的文化交流中对中原的饮食产生了极大的影响。虽然当时的中原人对宰牛的现象有很大管制，唐代是吃牛肉是犯法的，但食用牛肉的方法仍旧在中原开始流行。
而元朝的建立更是催生了对牛肉食用的渴望，元朝为游牧民族建立，长期食肉的饮食方式当建朝中原后对中原人的饮食又开辟一条新的道路，肉的烹饪方法更是多种多样。但此时的牛肉仍旧不能公然的在集市叫卖，公然的买卖牛肉行为依旧属于犯法之举，虽然法令禁止吃牛肉，但民间依旧有偷偷宰牛的事件。
牛作为吃食的发展历程需要追溯到远古时代。但随着生产力的发展，人们要求的不断提高，烹饪牛肉的方法更是不断高明，使人们仍旧在法律禁止的情况下对牛肉存在追捧。牛肉的食用方法的精良，体现的不仅仅是古人的聪慧，更体现了文化的交流频繁。
中外牛文化的异同
中华文化发育于大河文明，源源不断的流水为人们定居提供一定的基础，在此上人们开垦荒地，种植作物。牛自然而然地位的就被奉在高地，而世界上与中华文化发源相似的文明也有着与中华文化相似的牛文化。
印度同样为大河文明，于印度河与恒河两岸发展衍生下来的文明。同样的耕作业发展，使牛在耕种生活中地位更为重要，至今为止印度文化，仍然禁止人民食用牛肉制品，牛可以随意在街道上行走，遇到车辆人必须给它让路。人们与牛在生活中和睦相处，对牛保持着崇拜。
而在欧洲，牛更多作为吃食。肉牛，奶牛品种的出现，是欧洲人饮食必不可少的方面，各种牛肉食物的出现丰富着欧洲人的日常生活。这当然与欧洲的地理环境和农业文明有关，是欧洲历史长期发展的结果。
耕牛文化的发展与每个地区的农业文明的发展起源休戚相关，中国与印度文明起源大概相同，但由于中国耕作工具的不断改进使中国并不像印度一样对牛的崇拜之深。而欧洲农业主要以养殖业为主，对牛并不是将它们看做生活的伙伴，只是视为食物，或者斗牛场上的猎物。
文化的不同，反映各地的发展不同，但并没有优劣之分，只是展现了各个不同地方的文化魅力。文化魅力的交融，更是历史的魅力。
牛文化在生活中的体现
说起牛，人们首先想到的便是各种各样的有关牛的成语。庖丁解牛，汗牛充栋，对牛弹琴等等。但牛在古代生活中体现在很多方面，祭祀所用，雕刻工艺的牛的元素，诗文中描写牛的生活场景。有的是古代人民的淳朴，与把牛看做生活中不可少的伙伴。
牛，被称为“六畜之首”，养牛历史的悠久，使牛文化也变的丰富多彩。早期甲骨文中象形文字牛的出现，是当时人们对牛的重视。唐代画家韩滉对牛的观察至深，使他可以描绘出栩栩如生的画卷，宋代李纲作“耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤？”是他对牛在劳苦工作中的叹息。
牛与人们生活息息相关，牛文化在中国传承了几千年，是人们对生命的敬畏与感恩。人们将牛视为伙伴，有关牛的故事层出不穷，是古代人民的智慧。
总结
牛文化是中华文化的重要组成，中华文化的多样性影响着牛文化，牛文化色彩的丰富同样给中华文化添一笔色彩。多样的牛文化给人的感觉不同，又使人有着相同的体验。
现如今，牛在生活中仍然是美好的象征，代表着人们生活的欣欣向荣，有着中国的好的发展势头，正是有着如牛一般的冲劲与毅力才可以在艰难的发展中开辟新天地。
牛从原始的劳动工具到餐桌上的丰盛大餐，体现着人们生活水平的提升，物质追求的发展，更是生产力的不断发展。牛依旧是我们生活中不可缺少的一部分，我们仍旧对它保持关注。
参考文献:
《病牛》宋 李纲
《印度对牛的崇拜》 百度文库
《中国牛文化》 中国畜牧业协会分会
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