长城在我国历史上有很重要的作用，它始建于什么时候？

长城是一种军事防御工程，防治敌方的侵扰掠夺。在春秋战国时代各国就已经开始修筑长城，秦始皇统一全国后，将战国时代各国修筑的长城连接起来，才形成了万里长城。现存的长城绝大多数是明代修筑的长城。

长城的起源，可追溯到2500多年前的春秋战国时期，而筑城用以防御，则早在此前便已出现了。春秋战国时期，各诸侯国为了防御其他诸侯国和外族入侵而修筑了长城。从防御建筑工程发展的过程推测，最初的长城形式，可能是由彼此相望的烽火台或连续不断的防御城堡等单体建筑延拓而成，而用城墙把烽火台和防御城堡联系起来便形成了长城。

春秋时期列国争霸，相互攻伐，促进了御敌设施的加强和发展。在秦始皇统一中国的300多年前，楚、齐两国率先用墙体把边境线上的城堡连接起来，利用山河之险，构筑成具有战略防御性质的楚国方城和齐国钜防。

楚国的长城史书上又称“万城”、“方城”。战国时代，楚国将方城自鲁阳关向西扩建，连接栾川县东南境翼望山，再向南折，直至邓县北境，形成完整的矩形。楚长城建筑结构的特点是因地制宜，利用山河之险以为城，依山为壁，临水作堑，连山相接，在无土之处，堆累石加固。楚长城，经行大体为：自今河南邓州市东北起，沿内乡、镇平县交界北行，至湍河上游翼望山，折向东行。沿伏牛山而东至叶县西南境，再转向东南，连接泌阳县之中阳山而终。

齐国最初的长城是利用济水的堤防再筑墙连接山脉而成，史称“长城钜防”“足以为塞”。以后，代有修筑，逐渐向东延伸。齐长城西起今山东济南市平阴县东北古济水之滨，东北行入济南市长清区南境，经五道岭，入泰安界。绕泰山西北路山岭东行，经济南市历城区南界之梯子山，沿济南市章丘、莱芜两区交界之劈林尖山东南行，经淄博市博山区南境，入潍坊市临朐县、临沂市沂水县交界地曲折东行，逾穆陵关，经安丘县西南界太平山，傍莒县高华岭而入日照市北境，沿昆山，诸城雷石山，东至胶南小珠山之东入海。齐长城在平地多用黄土夯筑，山岭上则用石块垒砌。

长城是中国数千年来攻守防备合一实践的产物，城障相连、烽隧相接、婉蜒起伏的万里长城，正是在原始防御设施的基础上，逐渐产生并发展起来的。长城是中国古代各族人民智慧与血汗的结晶，也是人类历史上伟大的军事防御工程之一。