据俄罗斯媒体报道，8月22日，一架经过了现代化升级的新版图-95MSM式“熊-H”战略轰炸机，在位于亚速海沿海罗斯托夫州的塔甘罗格完成了首飞。据称，这是一架来自于俄罗斯空天军恩格斯基地的第184近卫重型轰炸机团的“熊-H”，战术编号“红色-21”、内部名称为“萨马拉”、飞机注册号为“RF-9411”。
新版图-95MSM
此次首飞持续了大约两个半小时，最大飞行高度达到了约九千米，根据首飞试飞员安德烈沃洛帕夫的说法，首飞任务“一切顺利”，而项目总师则宣称飞机的性能“超出预期”。而接下来，俄罗斯空天军与航空生产联合体将按照预定计划，继续对这架经过改进的图-95MSM展开测试。
新版图-95MSM
为什么要升级图-95
当然了，相信大多数读者听到俄罗斯空天军又在捣鼓他们的“熊”，估计多多少少会有那么一点儿不屑一顾的感觉。
新版图-95MSM
尚能饭否图-95
这也挺正常的：毕竟从纵向对比的角度来说，图-95还是什么时候的机型啊，最早还是在1956年首次亮相的飞机，跟轰-6的基准型图-16、美军的B-52都是一个时代的产物，这研发和服役年限估计比不少读者的爷爷都大；
而从横向对比的角度来说，提到俄空天军远程航空兵最引人关注的机型，相信大家第一个选择的必然是图-160M“天鹅”、第二个选择的大概率是可以携带Kh-22型远程战役反舰导弹的图-22M3“逆火”。至于图-95MS，连发动机用的还都是NK-12涡桨发动机（当然该机动力设计很出色），所有的乘员都没有配备弹射座椅，怎么看都像是一个“爷爷辈”的、在当下完全没什么存在感的老机型。
老当益壮图-95
不过，恰恰相反，起码在当下俄罗斯空天军远程航空兵的战斗序列中，图-95MS型战略轰炸机的地位可一点都不低、甚至某种程度上比人人都爱的图-160M还要高，很简单：
从装备数量上说，相比长期以来维持着19架装备数量的图-160M（还包括了一架旧货攒的图-160M2），反倒是图-95MS成了当前俄空天军列装数量最多的战略轰炸机，目前空天军远程航空兵还维持着3个重型轰炸机团、共40多架图-95MS-16的较大编制，分别是恩格斯的近卫第184团、卢茨克的第79团和182团，外带梁赞的第43训练中心。
而从机体寿命上来说，其实这40多架图-95MS“熊-H”也不算太老，咱们都知道俄空天军的图-160M的生产工作是从1987年开始的，到了1991年苏联解体的时候，苏联空军一共拿到了30多架图-160，其中包括一部分原型机。而这批图-95MS作为图-95M的最新改进型号，批产时间并不比图-160早多少，这些飞机是1982年才开始批产、1983年才开始列装的，最新一架图-95MS的出厂日期甚至和图-160M差不多，都是在1992年左右出厂的，算不上“老飞机”。
1987年美国F-15A拦截图-95
至于技战术性能，起码图-95MS可以通过主弹舱的MKU-6-5型旋转挂架、机翼下方的四组双联装或三联装挂架，共携带16枚Kh-55/555型中程巡航导弹，其实和图-160M型战略轰炸机差不多，至于二者的常规航空炸弹、核航弹的携带能力，不同挂载构型下的最大航程与作战半径等技术数据相差也不大。唯一差距比较大的，也许就是图-160M具备超音速飞行性能了，但图-95MS相比图-160M，在可靠性与机队妥善率上还要强那么一点，性能上又“扳回一城”。
2007年美国F-22A拦截图-95
最后，从承担的战役战术使命上来看，也许早在上世纪80年代左右，图-160M承担的战役战术任务还要复杂一些，毕竟它具备超音速突防性能，是要承担对北约在西欧地区、美国本土的主要战略目标实施穿透性攻击的任务的，而图-95MS由于不具备超音速飞行性能，在当时苏联空军远程航空兵中的战术地位的确不如图-160M。但是放在当前这种战场态势与作战环境下，没有哪国空军敢头铁到拿着战略轰炸机凭借超音速突防性能去硬闯另一个大国的防空拦截线，数十年前被视为有效突防手段的超音速闯关目前只能用来快速抵达战场。故而，不管是图-160M还是图-95MS这对组合，还是B-52H与B-1B这对组合，目前承担的战役战术使命差距不大，都是防区外攻击，而在遂行这一战役战术使命时，相比昂贵且保养复杂的图-160M，反而是图-95MS便宜实惠、成本较低、性价比高。
1992年美国路易斯安那州巴克斯代尔空军基地的机坪上的B-52与图-95
因此，在分析了这么一大圈后，俄罗斯空天军为何会持续改进手头的这批“老熊”、甚至到了2020年还在继续推出图-95MSM的最新改型，自然也就不难理解了：技战术性能相当适用、机队妥善率和使用性价比很高、机型符合俄空天军当前的主要战术需要、机队整体规模较大。在这种情况下，对图-95MS进行持续改进是应有之意，君不见隔壁的美国空军前段时间还在说要对B-52H实施改进、说要进行换发工作、继续匹配AGM-183A打击器吗？
图-95MSM的改进
而相比美国空军对B-52H的改进，俄罗斯空天军对手头的图-95MSM的改进内容要稍微多一些，但也不算很大：
新版图-95MSM
2015年的改进
其实，俄空天军早在2015年就已经开始对现有的40多架图-95MS实施改进了，当时的主要改进目标是为了兼容“彩虹”设计局的X-101/102两种巡航导弹，二者与咱们之前提过的Kh-55/555差不多，属于“同构异体”，前者是携带常规弹头的巡航导弹、后者则是携带250kt级核弹头的巡航导弹。而根据相关技术手册的数据，X-101/102型巡航导弹相比Kh-55/555系列，主要具备隐身性能和复合制导性能，空射射程相对更远、突防性能相对更强、打击精度也有一定的提升，当然这尺寸相比Kh-55，提高的也比较明显。
挂载X-101/102巡航导弹的图-95MS
故而图-95MS在2015年改进为图-95MSM后，其弹舱已经不能用于携带X-101/102型巡航导弹，只能以外挂的方式安装4个双联装挂架、共携带8枚X-101/102型巡航导弹，这个携带数量，其实是要比图-160M战略轰炸机少四枚的。
这次最新改进
相对于2015年开始改进的图-95MSM，这回首飞的“新版”图-95MSM除了保留了携带X-101/102巡航导弹的能力，则将改进方向放在了航空电子设备的更新以及动力系统的技改上。其实在2015年的改进中，俄空天军已经为图-95MSM更新了一部分电子设备，比如在导航系统上增加了АНС-2009型天文惯导系统，КСУ-021型自动驾驶系统等设备，但总体改变不大，只在一定程度上提升了图-95MSM的远程飞行、长途奔袭能力。
新版图-95MSM
而此番对图-95MSM实施的“再改进”，门道就多得多了：
据称这回首飞的图-95MSM在动力系统上换装了经过升级改进的库兹涅佐夫NK-12MPM型涡桨发动机，配套了更新的AV-60T型螺旋桨；
在航电系统上则增加了新型任务计算机和相应的任务软件，提升任务规划能力与任务多元化能力，同时据说还要升级综合化的航电数据显示系统，换言之就是升级“玻璃座舱”；
最后，据说俄空天军还要为图-95MSM配套更多的航空武器，比如Kh-47M“匕首”空射高超音速打击器等，当然这也就意味着图-95MSM的对海搜索雷达要实施技术改造。
Kh-47M“匕首”空射高超音速打击器
总而言之，升级之后的图-95MSM据说将具备更好的远程飞行、仪表着陆、任务遂行性能，据说俄军已经打算把这批飞机起码用到2040年左右，有把握和现在已打算用到2050年的B-52H一样，争夺一把“百年老机”的荣誉称号。
新版图-95MSM
最后，伴随着俄罗斯空天军升级图-95MSM、美国空军升级B-52H、中国空军连续推出轰-6K/J/N三个改进型，原本作为冷战产物、在超音速战略轰炸机出现后日渐迟暮、似乎随时都有可能被替换的第一代亚音速战略战役轰炸机，在换装了可以防区外攻击的中远程空射巡航导弹、更新了航电系统与任务系统、部分实施了换发作业后，已经重新焕发出“第二春”。
中国轰-6并不孤单
在打击敌方战略纵深作战节点、遂行航空制海等战略战役级任务领域，已经爆发出了比第二代超音速战略轰炸机更为强劲的战斗力，在可预见的未来十到十五年内，不管是“熊”还是“战神”还是“同温层堡垒”，都将在中美俄三国空军中继续服役，乃至和第四代隐身战略轰炸机同台存在。
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