相传古时候，剑川城里有个人到江西做官，从江西带回一个书童。这书童聪明伶俐，吹得一手好笛子。
书童远离家乡，天长日久就很思念自己的父母，多次要求回家，但主家不准。后来书童害了一场大病，接二连三发高烧，病好后竟成了一个哑巴。书童成了哑巴，主家见他成了残废，不好使唤，就把他赶出家门。书童身无分文，举目无亲，带着那支不离身的笛子，流落在城南郊金华山下，帮人放牛度日。每天，书童把牛群赶到郊边牧放。看着小牛跟着母牛在草坝上吃草，看着柳燕在天空飞来飞去，一股思念亲人的情感就涌上心头。他坐在石头上，拿出笛子对着东去的白云吹将起来。他悠悠的笛声倾吐着无尽的悲伤，使燕子停止了飞舞，使牛儿忘了吃草。
郊边东面有个水寨村，村里有个赵土官，土官有个姑娘因为亲生娘死了，后娘待她很刻薄，每天天不亮就叫她去金华山后砍柴。当姑娘砍柴回来在石月亮处歇气时，总是听到阵悠悠的笛声传来。别人听着笛声，只觉得太悲伤；姑娘听着笛声，就好像是在诉说自己的身世一样，不禁流下泪来，很想见到吹笛子的人。一天，赵土官和他的婆娘到北乡做客去了，姑娘就拿了两件衣裳到郊边来洗，希望能见到吹笛子的人。太阳偏西，那悠悠的笛声又响起来了。姑娘尾着笛声走去，见一个牧童坐在石头上，望着东去的白云吹笛子。姑娘上前说：“阿哥，你的笛子吹得真好，是你天天在这里吹的吗？”牧童没有回答。
阿哥，你是哪里人？叫什么名字？”牧童望了望姑娘，没开口，却吹起了那支使人听了流泪的曲子。从那悲哀的笛声里，姑娘知道了牧童是个哑巴，也知道了牧童悲惨的身世。姑娘从衣襟里搁出口弦弹起来。她用口弦安慰着牧童。聪明的牧童从口弦声里听出了姑娘的心意，也听出了姑娘辛酸的遭遇。就这样，他们用笛子和口弦互相诉说痛苦，互相宽慰，一直到太阳落山才依依难舍地各自回。
从此以后，姑娘洗衣、割草就来找牧童。牧童也常常把牛赶到水寨村旁放牧，以便和姑娘会面。他们见了面就用笛子和口弦互相倾诉感情，笛声变得动听起来，口弦声变得欢乐起来慢慢地，他们的感情越来越深就暗暗地订了终身。年深日久，这件事被赵土官知道了，他把女儿打得半死。后娘又指使家丁，把姑娘关进了土牢。姑娘在土牢里，不吃不喝，成天思念着牧童。她流着泪弹口弦，弹呀弹，一直弹了七天七夜，眼泪流干了，弦片弹断了，姑娘含恨死去了。
牧童在郊边等姑娘，他等呀等，边等边吹笛子，姑娘一直没有出来。他的笛声渐渐地变了，变成原来那种忧伤的调子了。等了八天八夜，没有见到姑娘的面，牧童绝望了。他对着蓝天吹，对着白云吹，吹呀吹呀，一直吹到眼里冒出火，嘴里冒出血，倒在草地上死了。牧童死了，但是他的笛声却一直没有绝。每当日落黄昏，人们从郊边走过时，总会听到那断断续续如诉如泣的笛声，悲哀而凄凉，使人听了伤心地流泪。这就是“剑阳八景”中的“郊边牧笛的由来”。
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