明治维新时期，日本开始大力学习西方，尝试开始走资本主义道路，对内通过“奉还版籍”“废藩置县”来结束分裂割据的局面，对外则效仿西方国家大举展开侵略战争，确定了“大陆政策”并将中国视为主要目标。此时的清朝历经两次鸦片战争，依靠洋务运动勉强获得了一丝生机，国家更是腐败不堪。帝国主义在资本主义国家的兴起让日本的侵略计划在一定程度上得到了西方列强的支持。
1894年，日本发动了甲午战争。原本看上去拥有绝对实力的清朝海军却在战争中显得那么的不堪一击，外强中干的本质被日军的炮火揭得一干二净。甲午战争的失利无疑给清政府带来了很大的麻烦。清政府不得不以战争赔款的方式进行和谈。马关条约中，中国割让台湾岛同时也赔偿了整整两亿三千万两白银。那么，这笔巨款到底是什么概念呢？
历史书上记录的两亿三千万两白银实质只记录了条约上的赔款数额。而实际中国的赔款并不止这些。两亿三千万两白银当时是一笔清政府没办法偿还的巨款，因此，在计算实际赔偿的金额时，我们需要将贷款所造成的利息也一并计入。那么赔款的总数是多少呢？
清政府赔款的实际总额达到了两亿三千四百五十两白银。由于当时英镑是国际流通的主要货币，日本要求清政府将这笔巨款转换成英镑再加以偿还，这些钱兑换成英镑总共是三千八百万。日本方面的想法实质上和现今交易使用美元的性质是一样的，他们想得到和黄金挂钩的货币来作为赔偿。
下面我们来算一算这一大笔钱转换成现在的人民币是多少？这里提供两种不同的计算方式：首先可以按照英镑的金属价值进行计算。
每英镑在当时能兑换7.322克黄金，而今天黄金的价格大约在每克260元左右。通过这样的换算可以粗略的算出，这笔钱相当于今天的72775260000元人民币，可以和2015年中国人在日本的消费金额打个平手。
我们也可以按照购买力来计算。史书记载，光绪二十六年之前中国的物价几乎没有变动过。物价不变，人们就可以将手里的存款用以提升生活质量。从1880年到1900年，北京一个正常水平的五口之家一年的开支大概有五十两银子，可以理解为中下层穷苦百姓的消费水平。当时的一两银子相当于1670文钱，买大米能买36kg，买猪肉能买13.6kg，买鸡蛋能买26kg。
有了这些数据，我们可以将物品用现在的货币衡量。用现在市场大米的购买力来换算，一两银子大致是现在一百七十三元人民币；按猪肉的购买力来算，一两银子相当于三百六十五元人民币；按鸡蛋的购买力来看，一两银子相当于现在一百七十六元人民币。所以在晚清时期，一两银子的价值和200元人民币相当。这个数值也与很多历史学家的计算结果相一致。
有了银两和人民币的比率。现在，我们可以计算战争赔款的数目了。
按照购买力来计算，这笔赔款相当于现在的469亿元。不管是727亿还是469亿，对于清政府来说都是一笔很大的钱。
最后的问题是，日本将这笔巨款用到哪里去了？难道真的全部投资在教育上？
其实大部分的钱都用在了军队建设上。日本的野心让他们不断对国家进行实力上的提升，从而让他们有能力实施进一步的侵略和扩张。这笔赔款与日本政府七年的财政赋税收入相当，足足可以购买大约八十艘与定远舰媲美的军舰。日本民众闻知此讯，朝野上下都感到十分高兴。也正是这笔巨款的帮助加上日本人持之以恒的努力，帮助日本在之后的二战中拥有了更为强大的实力。彼时，中国已经需要使用六倍于日本的兵力才能勉强同日军相抗衡。
对比当时的清朝，甲午战争的失败标志着轰轰烈烈的洋务运动宣告破产，费了好大劲取得的变革成果转眼间烟消云散，中国寻求救亡图存的改革之路也愈发举步维艰，半殖民地半封建的社会性质进一步加深。
参考资料：
《甲午战争史》、《清史稿》
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