人的寿命长短，跟有一位100岁的祖先有多大关系？

生命之所以美丽，很大程度上在于它的短暂。尽管听起来很沮丧，但总有一天我们都会死去。对许多人来说，这是一个可怕的事实，而对另一些人来说，这给我们的岁月带来了价值。几千年来，无数人痴迷于得到永生，或者至少尽可能延长寿命。为了更深入地了解自己的寿命，人们经常会在他们祖先那里寻求答案。当看到自己家族的某位先人活到了100岁时，不由得会对自己能活到高龄充满希望。

然而，随着我们对人类健康、行为和遗传学的了解越来越多，祖先的生活方式和DNA在我们身上所起到的作用开始受到质疑。那么，祖先对我们的寿命究竟有多大的影响呢？

也不能说这两者之间毫无关系。人们之所以经常将自己的长寿潜力与祖先联系在一起，就是因为事实上，两者之间有着明显的联系。换句话说，长寿似乎确实存在“家族遗传”。几千年来，人们自然地相信，如果他们的父母和祖父母长寿，而且他们拥有相同的“血统”(即基因组成)，那么他们也会长寿。随着时间的推移，这种趋势会在同一个家庭中连续出现，所以一个人的命运与他们的祖先紧密相连。

19世纪中叶，在查尔斯·达尔文关于自然选择的理论的驱动下，进化论产生了。到20世纪初，格雷戈尔·孟德尔的遗传学研究工作引发了围绕遗传和生物体基于遗传物质传递某些特征的能力的研究和发现的新时代。这种“物质”就是DNA，我们现在知道它是生命有机体中每个蛋白质，生长过程和生长阶段的“蓝图”。

这些突破，以及整个20世纪的更多突破，进一步巩固了长寿与一个人的家庭历史紧密相关的观念。我们对基因相关的遗传性疾病的理解巩固了这样的观念，即我们的健康和长寿与父母遗传的遗传因素有关。

遗传学和育种领域在过去的一个世纪里呈指数级增长。我们21世纪对操纵基因以影响基因表达和行为的迷恋导致了遗传性的使用，它是对一个给定群体中由遗传变异引起的表型性状变异的统计估计。简单地说，与环境或行为因素相比，一个特定特征(例如寿命)的变化有多少是基于一个人的基因。

在20世纪，当讨论健康、行为和生活结果时，“自然与养育”的争论也走到了最前沿。“自然vs.养育”这句话表明了一种平衡，似乎遗传和基因传决定了你50%的生命，进而影响了你的寿命。但这根本不是真的……

在讨论为什么人类会是现在这个样子的时候，我们不能回避环境因素——“养育”这一方面的争论。这包括你的家庭结构、经济地位、是否有兄弟姐妹、教育水平、创伤、虐待史、出生国家、获得医疗保健的机会，以及其他几十个与我们的DNA毫无关系的变量。行为因素包括是否吸烟、饮食习惯、冒险行为、选择的职业和自我保健等。

显然，这些变量可能会对我们的寿命产生重大影响，就像对我们的行为一样。直到进入21世纪，我们寿命的遗传力估计只有20％至30％。这意味着一个人的寿命被认为只有20％至30％取决于遗传因素，70-80%取决于环境和行为因素。

不过，一家大型族谱网站与谷歌旗下的Calico Life Sciences合作进行的一项宗谱研究，使用了来自近5400万个家庭和4亿多人的数据，最终惊讶地发现，遗传的可能性比之前认为的要小得多——只有7%！

这一结论是基于兄弟姐妹、配偶、子女、表亲、姻亲以及配偶的姻亲和兄弟姐妹之间的寿命相关性得出的。结果表明，在意料之外的关系中，比如配偶之间和其他没有血缘关系的远亲之间，相关性更强。其原因被认为是一种性选择的形式和一种基于表型相似性的交配模式——选择性交配。

这种模式是基于这样一种观点：具有相似表现型的伴侣更有可能交配。这就是为什么研究中的配偶在他们的寿命中比他们和自己的兄弟姐妹有更高的相关性。吃得好、经常锻炼的人更有可能与同样具有这些品质的人交往，而不是久坐不动、肥胖、饮食习惯不好的人。夫妻双方可能处于相似的环境和行为因素中，这使得他们的寿命几乎相同。

尽管情况并非总是如此，但有钱人往往会与其他有钱人结婚，而收入与更长的寿命直接相关。因此，根据相互重叠的环境或者经济因素，配偶和甚至没有血缘关系的姻亲在寿命方面可能有很强的相关性。

在这项研究中，那些基因不相关的人，相互之间的寿命相关性却比预期的要高，可能是因为有共同的生活方式和家庭历史，比如饮食习惯、睡眠质量和压力水平，所以才会导致这些意想不到的、明显非遗传相关性。

所以，总有你不知道的事，你90%以上的寿命长短可能是受到你的生活方式的影响，而不是你与生俱来的基因。在我们的生活过程中，我们的健康受到无数因素的影响，从我们选择的伴侣到我们吃的食物和我们追求的工作。

下次当你回顾你的家族史并开始担心你还能活多久的时候，请牢牢记住鹿角网的话：你对自己生命的掌控力可能远远超出了你的想象。