“君子怀德，小人怀土”出自《论语·里仁篇》，杨伯峻先生在他的《论语译注》中解释道：“君子思念的是道德，小人思念的是乡土。”这个解释仅从字面上来说，是没有问题的，但更深层次地理解就不那么准确了，道德和乡土，八竿子打不着的关系，是不能类比的。
这句话到底该怎么解释，“怀土”的“土”，究竟是什么意思呢？先看原文。
德与土
“子曰：君子怀德，小人怀土；君子怀刑，小人怀惠。”
···君子怀德···
怀，怀着、想着。什么又叫“德”呢？
道之得于心谓之德，道从内心感发，就叫做德，道在内心，德在行为。比如，你看到一个老奶奶过马路，心里觉得应该去扶她，你战胜了被碰瓷的恐惧之后，果然这样做了，内心的道，指导了你行动上的德。不光是内心有道，这个道还能支配你行动上的德，身体力行地把内心的道付诸于行动，这才叫君子怀德。
···小人怀土···
土，西汉孔安国著《论语训解》注：“怀土，重迁”，重（zhòng）迁，意思是不轻易迁居。宋朱熹《论语讲义》又解释道：“怀土，谓溺其所处之安”，意思是沉溺于已有的安逸的状态。
结合起来理解，为什么小人不轻易迁居？因为他们沉溺于已有的安逸的状态。
杨老把土解释成故土，自然是有道理的，一个人既然“重迁”，从不轻易迁居，那他生活所在的地方当然就是故土了，但是引申一下，这里的土可以理解成“安于现状的生活”。
所以这句怎么理解——
小人总是只顾着眼前的安逸生活，君子却不考虑生活是否安逸，他们首先考虑的是自己有没有道德。
再引申一下，小人怀土，因为他们只在自己的舒适区域内活动，一旦离开就会很痛苦，君子因为心中有道德，所以他们不在乎眼前的舒适，他们可以随遇而安。
···君子怀刑，小人怀惠···
“刑”，可以理解成刑罚，也可以理解成礼法，“惠”就是恩惠，小恩小惠。
面对任何事，君子考虑是否公道、是否遵守礼法，用现在话来说，就是讲原则。而小人恰好相反，他们只会想这件事对于我是否有利，如果无利可图，那遵循原则，如果有点小恩小惠可图，那就是“原则上来讲是不可以的”，我们知道，社会潜规则告诉我们，原则上不可以，就是实际上可以。
比如你去食堂打饭，君子守规则，大家给一样的钱，打一样多的饭，而小人就盼望着掌勺大妈多给自己打一点，千万不要手抖，哪怕根本吃不完，也要占点便宜。站在食堂大妈的角度，遇到自己熟人的孩子，就施一些小恩小惠，多给一块肉什么的，这就违背了君子的道德准则，属于小人行为了。
还有一点值得注意的地方，在《论语》中出现的“君子”与“小人”，往往不是我们通常理解的道德极其高尚的楷模，也不是到的极其败坏的恶徒，而是以普通人为道德准绳，在这条准绳之上，就接近于君子，在之下，就接近于小人，以“君子怀德，小人怀土”这句话来说，所谓君子，就是指比普通人更有道德，更有远见的人，小人则是指鼠目寸光，胸无大志的人。
朱熹说“君子小人趣向不同”，就是说君子和小人的追求、志趣不一样，差别具体在哪里呢？“公私之间而已”，君子为公、小人为私。
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