林则徐任两广总督，查禁鸦片时期，曾在自己的府衙写了一副对联，其中有句：壁立千仞无欲则刚 。意思是说“当官必须坚决杜绝私欲，才能像大山那样刚正不阿，挺立世间。”
李斯在秦始皇突然死去后，该选择谁来当大秦帝国继承人的问题上，自己最终没能“刚”起来，反而听从了阴险狠毒的赵高，最终自食恶果，下场极惨，是因为他心中有“欲”——对荣华富贵的欲望太多，最终没有让他“刚”起来。
我们从李斯的成长和成功轨迹中，可以清晰窥探到他“欲望”的蛛丝马迹。
一、青年李斯：急于摆脱自己卑微的出身
公元前284年，李斯出生在楚国上蔡（今河南省上蔡县西南），这是个偏僻的小地方。年轻时的李斯，虽然写得一手好字，也只能是上蔡县城一个掌管文书的小李，仰人鼻息，蹉跎年华。他时时刻刻在想着怎么逃离这里。
这种逃离欲望有多强烈呢？《史记》记载，李斯上厕所时看到一只偷吃粪的老鼠，仰天长叹：“人之贤不肖，譬如如矣，在所自处耳。”
人一辈子，有出息和没出息，不正是这两只老鼠的样子吗？生存环境决定一切啊！
感叹完了，李斯就辞职了，去找当世大儒荀子学习帝王之术——野心可谓“路人皆知”。
荀子当时名气很大，但一辈子都没遇到飞黄腾达的机遇，他也挺喜欢这个叫李斯的小青年。也是出于好心，他告诉李斯——小李呀，工作还是要脚踏实地，不能好高骛远，我当年周游列国，像秦国、赵国、齐国，我都游说过，他们不相信我，我最终还是只能找份普通工作慢慢干……
荀子话没落音，李斯冷笑一声：“人哪，最可怕的就是一辈子碌碌无为，还自我安慰说平淡可贵！”
故垢莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困，久处卑贱之位困苦之地，非世而恶利，自托于无为，此非士之情也！——《史记》
二、中年李斯：不惜一切守住地位
李斯通过一手漂亮的小篆和满腹的才华征服了吕不韦，从而有机会接近秦王赢政。他一开始就亮出了自己的主张：灭了六国，一统天下！
李斯背叛了荀子传授的儒道，他并不在意谁的主张谁的思想，他只想实现自己的梦想——拥有荣华富贵。
秦王采纳了李斯的“先灭韩，以恐他国”的吞并顺序，并封他为座上客卿。
但韩国不想坐以待毙，派了一个叫郑国的间谍，带着长期潜伏任务，还在秦国和咸阳附近修了一条“郑国渠”。但这个名义上是兴修水利的工程，其实是郑国人希望通过工程占据人力物力，让秦国无暇攻郑的计谋！
秦王发现了大怒，准备一杆子把所有外来的“客卿”全部赶走——宁可错杀一千，不可漏网一人！这让李斯相当恐慌，毕竟他也是外来的，而且地位还不如间谍郑国——怎么说人家也是公派出差，他李斯只是个外地农村来秦国的打工仔。
李斯拿出浑身解数，给赢政写了洋洋洒洒的一封信《谏逐客令》，动之以情晓之以理。终于保住了地位。
但韩国又派来了更厉害的说客——韩非子。赢政是韩非子的迷弟，天天梦想把这个天才招到自己身边，所以对待韩非子挺好。
这让好不容易刚保住位置的李斯感受到了威胁，他暗中发力，并对赢政说：
韩非，韩之公子也。今王欲并诸侯，非终为韩不为秦，此人之情也。今王不用，久留而归之，此自遗患也。不如以过法杀之。——《史记》
大王，人家是韩国的贵族，不管你怎么对他，他迟早是要回家的。这样的人，要么用，要么杀！最终一代大儒韩非子不明不白死在秦国，可见李斯为了保住自己的荣华富贵，有多么不择手段。
三、晚年李斯：舍不得孩子最终败给了狼
秦始皇37年（公元前210年），秦始皇病逝后，遗诏扶苏治丧即位。
而且扶苏是李斯的女婿，于公于私，李斯都是该当仁不让全力以赴辅佐。
但当时扶苏正在上郡，协助大将蒙恬修筑长城、抵御匈奴，这给后来发生的一切创造了一个契机。
阴谋家赵高来拉李斯下水，篡改遗诏，帮胡亥篡位。李斯的面对赵高的威逼利诱，李斯明知是大逆不道，但态度却十分值得玩味。
李斯先大骂，再指责，然后劝说，接着是提醒，最后“仰天长叹，垂泪太息道：‘嗟乎！独遭乱世，既以不能死，安托命哉！’”既然不想死，那我还不能活着吗？
以李斯的聪明，他真的不能看透，事成之后，赵高会怎么对他吗？不会的。他还是太贪恋他已经拥有的一切了，他害怕他说个不字，赵高和胡亥就让他立马在秦宫无立足之地。关心则乱吧。
和赵高沆瀣一气帮胡亥篡位成功后，李斯还极尽谄媚之能事，上了一封《行督责书》对荒淫无道的胡亥大加赞扬。
但阴险的赵高不会放过李斯的，最终一代名相沦为阶下囚，《狱中书》成了李斯苦苦挽留这手中荣华富贵的最后一次挣扎，可是再也挣扎不出来一丝机会，反而越陷越深。
最后，自食其果的悲惨结局
曾经一人之下万人之上的李斯，在即将被拖到咸阳集市当众腰斩之前，却回头对自己的儿子说：“我多想再和你一起，再次牵着黄狗，在老家上蔡茂盛的草木里，追逐肥胖的野兔啊！可惜，再也不可能了！”
在生命的最后一刻，李斯终于不再想功成名就，不再想位极人臣。只是像一个离家太久的孩子，想起了老家门前的草木丰茂，想起了黄狗追逐野兔。
二世二年七月，具斯五刑，论腰斩咸阳市。斯出狱，与此中子俱执，顾谓此中子曰： 吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！ 遂父子相哭，而夷三族。——《史记》
不但身死，还祸及子孙，被灭了三族。直到最后一刻才明白，富贵不过如过眼云烟。
参考资料：
司马迁《史记》
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