近日，中国高分七号亚米级对地观测卫星正式投入使用，可以获得分辨率为0.65米的观测图片和高精度测高数据，是中国首颗突破亚米级的立体测绘技术卫星。高分七号最大的特色是能够拍摄“3D图像”，可以看清楚地面物体的色彩、大小、高度等丰富的信息，能测绘出1：10000比例的立体图，代表着中国对地观测卫星的最高水平，公布的照片显示高分七号拍摄效果令人惊叹。不过，高分七号的分辨率仍然要比印度卫星差了近3倍，这又是怎么回事呢？
印度卫星拍摄的照片
早在2019年5月，印度宣布以每个月一颗的速度发射8颗军用卫星，其中包括分辨率达到0.25米的高分辨率全色、多光谱和高光谱地球观测卫星cartosat-3。cartosat-3是印度cartosat-2系列卫星的后续产品，在地球公转轨道450公里高度运转，可以在全色模式下拍出长16公里的分辨率为0.25米的照片，在多光谱模式下的分辨率为1 米，在高光谱模式下的分辨率为12米。全色模式分辨率达0.25米是一个极高的技术水平，比高分七号要多出近3倍，与美国最好的侦察卫星相比也不落后太多。印度军队表示，cartosat-3可以在太空中看到地面任何军事装备调动和人员活动情况，甚至能看清楚车牌号。
cartosat-3卫星的分辨率为什么能领先中国，甚至能达到世界一流水平呢？内幕并不简单，有印度从事光学卫星研究时间更长的原因，有印度可以引进更先进核心元器件的原因，还有印度过于追求分辨率的原因。
首先，印度研制对地观测卫星要比中国时间长，技术积累也更多。印度在1978年开始发展遥感卫星，到1988年利用苏联运载火箭成功发射，在1995年又利用俄罗斯火箭发射了第二代遥感卫星，分辨率为5.8米。中国在1999年发射第一颗遥感卫星—资源卫星一号，要比印度迟了11年，分辨率为20米。印度遥感卫星寿命超过12年，而中国第一代遥感卫星寿命只有5年。印度cartosat-3卫星的分辨率是0.25，目前在全球能排名第二，仅次于美国KH11星0.1米的分辨率。
其次，印度可以在国际上轻松购买航天级电子元器件，研制高分辨率卫星更容易。印度只有两个航天级电子元器件和光学器件实验室，负责研制卫星内光纤连接器、光电陀螺、加速传感器、航天专用处理器和射频器件等，并不具备雄厚的技术实力。cartosat-3有来自俄罗斯、法国、德国、美国、白俄罗斯和以色列等国的元器件，对地观测卫星技术先进更准确的理解是技术整合实力很强，严重依赖国外供应商。印度在2020年几乎没有发射过卫星，一个最重要的原因是疫情导致供应链中断，非常尴尬。相比来说，中国航天系统几乎可以生产卫星所用的一切电子元器件，甚至还能对法国和俄罗斯出口，对地观测卫星的国产率更高。
最后，印度高分卫星过于追求分辨率，在应用层面并不领先。虽然说对地观测卫星的分辨率是越小越好，但是并不代表卫星的全部实力。实际上，各国不允许出售小于0.3米分辨率的卫星，因此商业遥感卫星的分辨率不追求太高。民用卫星大多轨道更高，寿命更长。各国处于低轨道的军用卫星往往秘而不宣，只有印度在高调炫耀卫星分辨率。
另外，卫星能不能稳定地运行，处理图片的速度等都是重要指标。从印度对遥感卫星利用的情况来看，分辨率更高的卫星并不见得能发挥出更好的效果，很可能就是面子工程。中国卫星有全球最先进的图片处理能力，延时十几分钟就能获得最新观测影像，这是印度卫星无法相比的。一般情况下，卫星拍摄的大量照片需要处理几天才能找到可用的信息，想要应用到军事和民用领域并不容易。
总之，印度卫星分辨率的确超过了中国，但是并不意味着实际应用层面更领先。对地观测卫星分辨率达到亚米级以后差别就不太大了，再过几年分辨率都可能达到0.1米的物理极限，更重要的是如何提升卫星数据的利用率，印度在这方面仍然差得远。当然，中国也要正视与印度在卫星分辨率上的差距，争取尽快能赶上。
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