目前，澳大利亚正为打造该国国内完整稀土供应链而努力。据日经中文网8月21日报道，澳大利亚稀土矿山开发公司阿拉弗拉（Arafura Resources）目前已获得当地政府的支持，并制定了未来投资8000万澳元（约合人民币4亿元）来建设和运营废弃物保管设施的计划。
该公司指出，关于稀土矿石开采和生产的“诺兰项目”（Nolans Project），当地政府已经批准了25年的运营权；并最早将于2024年构建从矿石开采到稀土提炼和分离的一条龙生产体制。据悉，在澳大利亚，从矿山中开采稀土，并在自家工厂进行提炼和分离的计划十分罕见。
那么，目前澳大利亚稀土提炼和分离技术进度如何？据阿拉弗拉2月宣布，目前该国进行的稀土、钕和镨的分离实验已获得成功。这是什么水平？不妨可以与中国作比较——据科技日报，目前我国“万吨级轻稀土碳酸盐连续化生产工艺研究及产业化”项目已顺利投产，至此，我国碳酸稀土沉淀生产也迈入“自动化”的阶段。也就是说，在我国稀土分离技术已进行到“自动化”阶段时，澳大利亚在相关领域目前仍处于“新手”阶段。
实际上，澳大利亚稀土供应链国产化水平较低还与中国有关。报道指出，澳大利亚虽为世界第4大稀土开采国，但提炼和分离工序需要一定技术，因此在这方面大多依赖于中国。在该领域，中国占据着全球70%至80%的市场份额。原因是，目前我国掌握着领先全球的生产技艺——数据显示，我国在稀土冶炼分离的纯度已达到99.9999%。
但令澳大利亚担忧的是，我国目前稀土产品的出口已有所放缓。据海关总署数据，今年前7个月，中国稀土累计出口2.28万吨，同比下降20.2%。中国稀土供应的减少，这一现象也可能加速了澳大利亚打造“100%国产”稀土供应链的想法。
文 | 林妙琼 题 |曾云梓 审 | 李泽钚
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