江沅 字子兰，一字伯兰，号铁君、韬庵，元和（今江苏）人。他是大学者江声的孙子。江沅是优贡生出身，早年文章写得很好，但苦于屡次科举未能如愿。
他平生最喜欢读《说文解字》。看过当时朴学大师段玉裁的《说文解字注》后，自己感觉有很多地方值得商榷。当段玉裁侨居苏州的时候，他立即拜入门下，并跟从段氏学习了几十年。孙沅终生不仕，只是在家乡教书为生，弟子中成才的很多。晚年受彭绍升的影响，摒弃所治音韵学，去常州天宁寺受戒，穿僧衣，讲禅学。
江沅对近代著名的大思想家龚自珍的影响极深，龚自珍早年好禅学，可能是受到江沅的影响。
在学术贡献上，孙沅开始著有《说文释例》一书，在《许学丛书》中。 江沅的《说文释例》是《说文》学中的一部重要著作.长期以来，人们一直对其产生误解，认为江氏的《说文释例》问世于王筠的《说文释例》之后，其实江氏之作先于王筠的《说文释例》20余年.江书上卷《释字例》共辨析二百一十三字，单音字二百一十二例，复音字一例。均以本字本义的辨析为基础，涉及内容十分丰富，旨在提供一种＂还许书本指＂的方法，今天对于我们自觉阅读《说文》、理解许书本旨是很有帮助的。江沅后来遵从段玉裁的教诲，写成《说文解字音均表》十七卷。孙沅对老师段玉裁的著作有不少纠错的地方。他敢于坚持学术真知，不避讳师生之情。史料记载他曾多次当面与段玉裁驳难。段玉裁对他学术上的造诣和勇气评价很高。
江沅精通篆书，自成一家。诗词散文方面师从彭绍升，尤以填词为佳。诗文集为《染香盦文集》。
孙沅于七十二岁时去世。龚自珍曾作诗悼念：“ 铁师念佛颇得力， 似师毕竟胜狂禅”，其自注又说：“江铁君是予学佛第一导师”，“千劫无以酬德”。
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