最近，运20又出国了，一架编号20041的“胖妞”搭载北部战区某部参加“国际军事比赛-2020”的130多名官兵，从沈阳桃仙机场起飞，中转乌鲁木齐，前往俄罗斯。而在一个月多前，6月13日，一架运-20曾搭载解放军105名三军仪仗队队员，飞抵莫斯科谢列梅捷沃国际机场。另外，在疫情期间，运20曾分别飞往泰国、斯里兰卡、乌兹别克斯坦，甚至两次抵达巴基斯坦，证明我国这种大型运输机性能已经完全成熟，十几年磨一剑，终于到了堪当大任的时候了。
十几年磨一剑，运20堪当大任
而运20本身，自2013年首飞以来，它的生产数量已接近50架，虽然相比美国C17、俄罗斯伊尔76动辄几百架上千架的产量还有很大的差距，但这已是可喜的进步了。接下来运20要做的，或者是正在做的，主要有三个方面的工作。首先当然是继续扩大产量，其次则是换装标配的涡扇15发动机，提升性能。最后，则是改进改型工作，在运20的基础上，研制新型预警机、新型加油机和新型电子战机，这些工作已基本实现。
运20空中加油机
不过，按照我国装备发展“服役一代、研制一代、预研一代”的规律，运20的下一代肯定已经在研制或者预研当中了，有关这个下一代运输机，目前的资料很少，但非常让人感兴趣。在大家的想象中，隐身似乎是下一代运输机的必备条件，因此它的外形可能是类似B2和轰20那样的飞翼蝙蝠形。确实，有些国家比如俄罗斯，公开的下一代运输机PAK-TA，的确是大量采用了隐身设计，仿佛是PAK-DA轰炸机的孪生兄弟，但这恰恰是错的，可以说这又是一条点歪的科技树。
俄罗斯PAK-TA运输机
大家之所以认为下一代大型运输机之所以必须隐身，是因为战斗机、轰炸机都隐身了，运输机如果不隐身，可能会暴露整个空中编队。况且运输机还有一个非常重要的用途，那就是改空中加油机，不隐身的空中加油机，是最大的弱点。可是，不知道大家想过没有？军用运输机如果要隐身，付出的代价是什么？是否会得不偿失？
隐身运输机得不偿失
类似C17、运20、伊尔76这样的大型运输机，除了运送重型装备、空投空降之外，还有一项重要的性能，那就是必须在前线机场，甚至是野战土质机场起降，这是军用运输机的意义所在，随时能将人员和装备送到一线，而不只是后方中心机场。这些机场一般硬件条件恶劣，保障条件差，起降过程“飞沙走石”的，而隐身飞机恰恰又是非常娇贵的，经过这样的“野蛮”折腾，还能保持多少隐身性能，值得打个问号。
在这样的机场起降，隐身运输机能行吗？
另外，飞翼设计一般意味着飞机的主起落架轮距非常大，比如B2的轮距差不多是B1B的一倍，这意味着在飞机滑跑、起降过程中，需要更宽的跑道，而这恰恰又是前线机场所不具备的。不但前线机场不具备，甚至连很多中心机场都不可能拥有。比如当初波音在设计下一代民航客机时，也曾采用过飞翼方案，飞翼的确能够搭载多几倍的乘客，还特别省油，但同时也意味着全球机场都要进行改造和升级，这是一项根本不可能完成的任务，因此波音的飞翼客机最终只能不了了之。
你看，主起落架轮距多宽
至于飞翼运输机重要的应用场景之一，改空中加油机，试问一下，当两架隐身飞机伸出长长的加受油设备对接，隐身从何谈起？如果实在要追求加油机巡逻待命期间的隐身性能，用已有的隐身轰炸机去改，不是比专门设计一款隐身加油机更为划算？
用隐身轰炸机改加油机，远比专门设计隐身加油机更划算
总而言之，运20下一代目前应该已在设计当中，但肯定不会是隐身运输机，甚至下下一定也不会是大家想象中的飞翼运输机。真正考虑的方向，是如何将它做得更大一点，性能更好一点，维护保养便捷性和出勤率向客机看齐，而不是一定要将科幻电影里的道具变成现实。
运20下一代的发展方向是什么？
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