周朝进入东周时期，周天子的地位就已经是一落千丈了。成了空架子的周天子，诸侯自然不会再像从前那样去养着天子了，直接抗粮不交。不交都是好的，没抢周天子的粮食都是给面子了。说到抢粮，东周初年，郑国人还真干过这事，帮周王收麦子，“四月，郑祭足帅师取温之麦。秋，又取成周之禾。”所以啊，这不交粮都是尊重天子的了。
周朝时是有规范的纳贡制度的，《国语》就记载了，王畿内500里是甸服，供日祭；500到1000里是侯服，供月祭；1000到1500里是宾服，供时享；蛮夷地区就是要服，供岁供；戎狄地区是荒服，要一生朝见一次天子。总之，就是四方纳贡，来养着周国，养着周天子。但这制度的前提是手里面有枪杆子，手上没了枪杆子，诸侯才不管你的死活。
底下小弟都不给钱不给粮了，周天子咋办呢？要啊，乞求啊，不然日子没法过了。也有比较亲的鲁国帮帮忙，模范虽然有，效仿的却没几国。周桓王三年，周王室的地盘上都发生了饥荒，周王室没饭吃了。幸好鲁国找宋卫齐郑等国一起帮帮忙，卖点粮食给周王室。天子毕竟还是天子嘛，不能把天子给饿死了。
可见没了诸侯的进贡，周王室连温饱都要成问题了。周景王见无人纳贡，于是想出了一个主意：造大钱。《国语》记载：“景王二十一年，将铸大钱”。什么是铸大钱？按照现在来理解应该就是造面额大的货币。周天子毕竟还是官方嘛，有发行货币的权力，没钱了就造钱。通过通货膨胀的办法来解决资金短缺问题，周景王这招还是很有经济头脑的。
身边的单穆公就劝谏了：这样做不行的，只有发生天灾人祸的时候才去权衡货币轻重，以便赈灾老百姓。要是老百姓觉得物品比钱值钱了，就造大钱，配合小钱；要是老百姓觉得钱比物品值钱，就造小钱，配合大钱。这样平衡了，老百姓才有好处嘛。现在要是造大钱，那老百姓手上的小钱不就不值钱了，没用了吗？老百姓不就没好日子过了吗？老百姓一困窘，国库不就又没收入了，然后再去剥削民众，老百姓受不了不就跑了吗？王室本来就衰弱了，不能再做傻事啊！
但是周景王穷啊，没钱花怎么办，有钱花才是硬道理。最终还是没有听单穆公的，铸造了大钱。“王弗听，卒铸大钱。”周景王是不是很聪明？两千五百多年前就懂得用经济学来向民众敛财。若是这么想就大错特错了。周景王是愚蠢的很啊，单穆公的“宏观调控”才是真的聪明。
通货膨胀顶多也就解决一时之需，把老百姓的钱袋子掏空了，然后就该是灾难降临了。就比如说王莽随随便便的改革币制，滥发大钱，结果是"农商失业，食货俱废"，迅速灭亡。还有三国时候，刘备入蜀，因"军用不足"，就听了刘巴的建议，铸"直百五铢"，重量仅8～9.5克，却当五铢钱100， "数月之间，府库充实"（《三国志》）。吴国在公元236年也干过这样的事，不过，大钱造出来后，导致物价上涨，后来就被迫停铸。
南朝宋，北魏，隋炀帝时，唐玄宗后期时都出现过类似的手段，但是都导致了物价飞涨，人民遭难，社会矛盾加剧，社会经济走向绝境。古代造大钱以解决资金问题就是对人民的掠夺，对经济的破坏。
像周景王这种造大钱来“赚钱”花，是一种饮鸩止渴的短见行为。想要维持好日子，这样的掠夺又怎么能维持的久呢。到了末代的周天子，没人纳粮，通货膨胀也没用了，周赧王只能去借贷了。但是借来了钱却还不上，放贷的商人们只能跑到周王宫去要债了。说到底还是周天子嘛，再落魄，他也是天子啊，欠那么多钱怎么好意思见人呢。周赧王就躲在王宫中的一个高台上，留下了“债台高筑”的典故。
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