符篆在道教中占有重要地位，但是面对那些曲屈盘纡、似图非图、似文非文的符，我们只觉得神秘莫测，要说解读，简直无从下手。目前常见的符中，有文字，有星象，有厌胜物，有时还有神像及八卦、河图等等，这些成分或单独构成符，或相错杂。
陆修静曾指出:“凡一切符文皆有文字，但人不解语之。若解读符字者可以录召万灵，役使百鬼，无所不通也。”
符咒是道法中的基本工具，在道士和法师看来，符是沟通人与神的秘密法宝，所以不是随便可以乱画的，故有所谓“画符不知窍，反惹鬼神笑；画符若懂窍，惊得鬼神叫”的说法。
在道家传承文化中，符法是一个重要的分类，大家可能在不少影视作品中经常会看到纸符，尤其是僵尸片里面一定会有。而纸符一般情况下使用的都是黄纸，因此符法也被称为“金甲神持黄纸符敕示法”。
为什么画符一定要用黄纸呢？
黄纸（黄布）黄色五行为土，象征神权威严。
黄河是中华文明的摇篮，中国文明是典型的农耕文明，对土地、黄河有着特殊的情感，在日常生活中很容易会产生对黄色的崇拜。黄帝为什么是黄帝呢？正因为黄帝属土，且土属中央，是真正的帝王，这就是典型的例子。
在中国古代，黄色是极其高贵的色彩，是皇家御用的。如"以黄为贵"。古代崇尚黄色，黄色常常被看作君权的象征。这首先起源于古代农业民 族的"敬土"思想。按中国的阴阳学说，黄色在五行中为土，这种土是在宇宙中央的"中央土"，放在五行当中，"土为尊"。黄色也象征着君神权威严，神圣不可侵犯。
黄色是自古帝王的专属颜色，也是“正色”，是“中央之色”。甚至到了唐朝以后，大多帝王都特别规定，皇室才能身穿黄色的衣物，士族和普通百姓严禁穿着黄色衣物，否则，是大大的罪恶！
道家也很早就对黄色有着偏爱。东汉末年的太平道张角起义时就大呼:“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”,其部下都是以黄巾为标志，象征替天行道，代天伐逆。由此可见道家对黄色的推崇。
此外，黄色具有沟通天地之灵作用。古人在祭祀祖先时，除了穿白色之外，往往还会穿黄色的衣服，摆上黄色的菊花。这充分反映民间民俗中，黄色为通灵之色。
画符对大多数人来说，多为驱邪避灾之用。端午节时，用黄纸贴在屋壁室柱，认为可以避白蚁，而这一天也要喝雄黄酒，民间还会佩戴黄荷包、吃黄瓜，以禳解灾害，这都说明黄色物品的神奇作用。
总之，画符用的纸或者布有多种颜色，所代表的意义也不一样，但大多以黄纸、黄布、朱砂画之，因为黄色为五行之中庭，对应乾土坤土，为戊己中宫，代表镇摄十方，五行归附之意，黄色又为皇权至尊为用，代表了权威正气。其次，朱砂为血红色，代表了丙丁之火，有除晦光明之意，再者，朱砂有辟瘟邪之药效。
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