诉说镇江的慈善故事西津渡“救生会”

救生会位于观音洞对面，正门上题有"救生会"石刻，于清光绪二十一年(1895)立石。救生会是古代江上救护各种船只和渡江人的社会慈善机构。

救生会

镇江是世界上最早开展水上义渡和救生的城市。

“江风白浪起，愁煞渡头人。”修庙建塔，敬香礼佛，祈求平安，无非是众生的美好愿望，而积极有效的救助措施，才是生命和财产的保证。

镇江救生会于1165年创建，直到1923年才因长江岸线的北移退出历史舞台，整整存续了758年。这在全国甚至全世界都绝无仅有，可谓举世无双。

南宋乾道年间（1165－1173），作为南北水上交通漕运枢纽的西津渡，已创设了水上救生组织，开展水上救生慈善事业。这些首次见诸史册，具有官渡和救生功能的救生组织，正是救生会的雏形。此后，代代相传。

西津渡外，白浪滔滔，西津渡上，义渡救生。千年以来，义渡红船在沉浮于白浪里的落难者眼中，不啻是苦海慈航。

眼前的这栋古朴典雅2层楼房，就是救生会遗址，修建于清朝康熙四十二年，距今已有300多年历史。一楼原为获救人员暂住地，二楼为议事场所，内部装饰朴素简洁，北面石墙上镌刻有当年捐资的善士们的姓名，让世代铭记。目前这里已成为中国镇江救生博物馆，展示着近800年间救生会的发展历程。

现在看到的这组铜塑雕像，再现了康熙年间，镇江乡绅正在筹建救生会的场景。早在南宋乾道年间，镇江郡守蔡洸在各界捐助下，建造了五条大船用于救助。五条船分别挂上“利、涉、大、川、吉”的旗号，这是世界历史上有组织的江上救助活动的最早记载。

穿过走廊，是一艘清代红色救生船的模型。船头前，刻有康熙皇帝御赐的虎头金牌。当年镇江江面浪大水急，时有灾难发生，一旦发现江上有人落水，船只遇难，救生红船就立即出发营救。救生船鸣锣开道，其他船只听见锣鼓声、看见虎头金牌都必须避让，让红船用最短的时间赶到出事地点。这样的红船就相当于我们今天的水上120。

清朝时期，由于人力财力的紧缺，救生会曾一度举步维艰。当时救生会的主事蒋豫四处奔波，奔走呼号，在他的感召下，侠肝义胆的镇江人民纷纷捐钱捐物，修造红船，招募艄公，救生会得以延续。之后，蒋家一门七代，在140多年里，前赴后继，为救生会的存续倾尽家产，为救生会的发展呕心沥血，留下了一段惊天地、泣鬼魂的大义赞歌。

救生会是老百姓心目中的“观世音”。当年行色匆匆的过江客，在从昭关石塔下穿过礼佛和祈求平安的同时，都会把感恩的目光投向这济渡救生、护佑百姓的救生会。光绪年间《京口救生会叙》中记载：大风时红船出江心以防舟覆，一年以来，无有伤亡者，赖救生会之力居多。镇江救生会，在中国的文明史上书写了浓墨重彩的大爱篇章。

昔日的繁华渡口已经成为现代都市里的一道风景，救生红船也已成为老人们脑海里一段封尘的记忆，但镇江救生会依然矗立在西津渡口，它曾经的丰功伟绩被镌刻在那里，熠熠生辉。