经常有人将高速飞行与超音速飞行混淆，其实它们是两个完全不同的概念。大部分战机和部分民航客机都具备进行超音速飞行的能力，但能进行超音速巡航的战机却寥如晨星。根据已知资料，现在唯一能进行标准超音速巡航的只有美国的F-22A隐身战机，哪怕是歼—20也无法进行超音速巡航，除非歼—20装备上WS—15发动机。
众所周知，五代机有“4S”标准，超音速航巡就包含在其中。战机在不启动加力的状态下，还能够长时间内超音速的速度航行，就是在进行超音速巡航。这要求战机不仅需要拥有强劲持久的动力装置，还得有能将空中阻力降到最小的气动设计。虽然第二、第三代战机也可以在较短的时间内以超音速飞行，但是如果进行长时间飞行的话只能以亚音速飞行。拥有超音速巡航的战机具有很高的灵活性和生存能力。
例如SR—71“黑鸟”、米格—25、米格—31都可以进行超音速巡航。其中“黑鸟”是唯一能够在两小时以内横跨整个大西洋的战机，其性能至今无法超越。但是米格—25、米格—31进行超音速巡航是油耗巨大，续航能力较弱。虽然第四代++战机的速度也很快，但从理论上来看，它们并不能进行超音速巡航。传闻称，EF-2000“台风”战斗机能够在较长时间内，以超音速的速度航行。
实际上，尽管“台风”拥有强劲的动力装置和先进的气动设计，但严格来说，。“台风”在长时间进行超音速飞行时的速度和音速相差无几。因此“台风”并不能进行超音速巡航，而且这种状态还会加速发动机的损耗。并且为了进行超音速巡航，将“台风的”起飞重量降最低，“台风”并没有多余的外挂荷载，因而“台风”已经丧失了作战能力。
就目前来说，美国的F-22A战机拥有着全世界最强的超音速巡航能力。在载满油量和武器的同时，F-22A能够在仅使用不加力推力的情况下，以最少1.5马赫的速度进行超音速巡航，且配备了强大的攻击武器。2005年，美军曾用F—15和F—16战机与F—22A进行了多次空中对抗演习。根据演习的数据分析，美军认为F—22A与F—16对战时的交换比高达100：1。由此可见，超音速巡航能力在战斗中的作用可见一斑。
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