长平之战为战国时代乃至整个封建史上最大的战争，耗时三年。该战役共斩首坑杀赵军约45万，其惨烈程度在世界冷兵器时代也是罕见的。长平之战是战国历史的最后转折，是决定天下命运走向的一场大战。
《史记·秦本纪》：四十七年，秦攻韩上党，上党降赵，秦因攻赵，赵发兵击秦，相距。秦使武安君白起击，大破赵于长平，四十余万尽杀之。
公元前262年，秦国攻打并占领了韩国野王，韩桓惠王十分惊恐，希望割让上党求和。上党郡守冯亭和百姓都不愿意投降，于是将十七座城池献给赵国，希望赵国出面攻打秦国。这引起了秦国的不满，秦国决定出兵攻赵。秦国因为是长途作战，需速战速决，但是廉颇坚持只守不攻，秦国丞相范雎利用反间计，散布廉颇投降的谣言并扬言秦国不怕廉颇，怕的是赵奢之子赵括，因为赵奢曾经打败秦国。
赵括是马服君赵奢儿子，他从小熟读兵书，致命的是缺乏实战经验，而且打起仗来不知道变通，按照书本上写的生搬硬套，谋略不足。赵括一上任就希望速战速决，快快建功立业，正中秦国的圈套。他改守为攻，打得王龁招架不住。秦国悄悄把王龁换成了白起。白起刚开始的时候，故意假装节节败退，赵括没有作战经验，一根筋跟上去，命令全军乘胜追击，追到秦军营垒前。
这时候白起令25000名骑兵突袭到赵军的后方，截断了赵军的退路，又令一支5000人的部队横插直入，使赵军主力一分为二，就这样赵军被秦军给包围了。白起几次向赵括发起进攻，赵括被迫就地筑垒，等待救援。
赵国的主力全在长平战场，已经派不出人去增援了，粮道又被切断，摆在赵括面前的选择只有突围，否则就是死路一条。没有办法，赵括只能选择带着士兵硬着头皮杀出一条血路，结果可想而知，他在突围的时候被乱箭射死。剩余的几十万赵军被白起坑杀。
自长平之战以后，赵军失去了和秦国争天下的机会。当时赵国的战斗力是除了秦国之外最强的，是六国中唯一能与秦国独自抗衡的国家。赵国元气大伤，再也无力与秦国抗衡。
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