在伯罗奔尼撒半岛的斯巴达城邦兴起之际，位于中希腊的雅典也在不断发展壮大，成为了希腊地区唯一在规模和实力上能与斯巴达相媲美的城邦。
与斯巴达人靠战争和征服建立政权不同，雅典的城邦是通过众多部落和组织在一起协商，制定协议的方式建立，希腊语将这种组建方式叫作“赛诺西辛”（和英语中的UNITE意思相近）。
斯巴达人将自己城邦的建立归功于来库古，雅典人则将创建城邦的荣誉给了提秀斯（也译忒修斯）。据说，提秀斯终结了雅典地区众多氏族、部落的纷乱局面，将大家联合起来，组建了新的统一的雅典城邦。他将雅典国内的公民分为三个不同的等级：贵族、农民和手工业者。雅典的政务由执政官负责，虽然执政官由选举产生，然而，只有贵族才有资格担任执政官。
随着雅典城邦经济的不断发展，工商业者阶层的实力日益增强，旧的体制越来越不适应雅典经济的发展。于是，在公元前594年，雅典历史上著名的政治家，时任执政官梭伦发起了对后世影响深远的宪政改革。
梭伦改革的最主要措施是：
一 颁布《解负令》
因为当时的雅典存在奴隶制度，如果有平民因为欠债无力偿还，就会被迫成为债权人的奴隶。《解负令》明确将公民的财产权和人身自由权区分开来，规定不得因债务问题而剥夺公民的人身自由。《解负令》宣布，所有因债务而成为奴隶的雅典公民全部恢复自由，被卖到国外的公民由国家统一负责赎回。
这是一个伟大的举措，它解除了对人的束缚，使雅典的人民更加平等和自由，为之后民主政治的发展提供了充足的政治保障。
二 取消原有以出身为依据的阶层划分
梭伦改革取消了之前的贵族、农民、手工业者的三级划分。大家的身份都是公民，农民和手工业者同样可以参政议政，雅典的国家政权不再由贵族独揽。
但这并不意味着人人都有平等的政治权利和机会。因为梭伦改革是以财产划分代替之前的出身划分。他以公民个人财产的多寡为标准，将所有人划分为四个等级。收入水平在第一级的人可担任执政等所有国家公务员职位。收入在第二等级的不能担任司库。第三等级的公民不能担任执政和司库等高官。第四等级，也就是最穷的人，无法担任任何官职。
客观地说，以财产代替出身的等级划分在当时仍然是具有重大进步意义的。因为，只有具备一定经济基础的公民，才有充足的时间和精力思考和学习，才能更好地参政议政。试想，在教育和出版业均极为不发达的时代，如果一个人每天为糊口而疲于奔命，哪有时间深入学习和思考？经过此番改革，更多的雅典公民可以参与到政治生活中，参政议政，政权再也不是贵族们的私有物品。
三 公民大会成为常设机构，也成为了雅典城邦最有权威的地方
人人皆可发表自己的观点和看法。制定陪审团机制，所有公民均有机会（抽签）参与听证和裁决。同时，公民如果不服判决，可以上诉。
四 大力提倡工商业，奖励技术性人才
鼓励国外优秀技术工人移民雅典，授予优秀技术工人及其家眷以雅典公民权。改革币制和度量衡，以便利对外贸易。
继承古希腊遗产的现代文明社会能够拥有如今的民主和法制，可以说，梭伦功不可没。
最后，再略谈两句梭伦其人。
梭伦出身雅典的名门望族，是个正儿八经的贵族，所以，他才有资格当上执政官并发起这次堪称“改变人类文明发展轨迹”的改革。出身贵族的梭伦并没有想着固守本阶层的利益，而是考虑着全体公民的权益。因为本身就是贵族，所以，他对贵族专权的恶看得比旁人更加清楚。梭伦的改革大大让原有贵族的权力几乎荡然无存，这种敢于自我革新，敢于砸“自家的锅”，只为社会更加公平、公正的勇气正是古往今来许多政治家所匮乏的。
正是这种勇气，让他开创了人类文明史上的一个伟大时代。
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