根据美国国防部80年代中期的数据，以苏联为首的华约军事集团在所有技术装备的数量上都超越了北约，其中主战坦克为42500辆对13000辆，火炮为31500门对10750门，装甲战车及运兵车为78800辆对30000辆，反坦克导弹发射器为24300具对8100具，战术飞机为7240架对2975架。苏联在东欧的驻军有30个师（16个坦克师和14个机械化师），另外还有其他华约部队的45个师和苏联本土欧洲部分地区的65个师（23个坦克师、37个机械化师和5个空降兵师），这意味着华约在战争一开始便可以投入140个师，绝大部分是具备强大火力和机动力的坦克师和摩托化步兵师。
在欧洲地区华约集团的常规力量数量是北约的三倍，这意味着一开始北约就处于战略防御的态势，北约军队的主要目标就是设法迟滞和阻止华约军队的推进，为援兵的赶到争取时间，这里的援兵主要是指美军。不过在后勤补给上北约同样存在劣势，不同于苏联可以通过公路和铁路将本土其他部队迅速调往欧洲，美国的援兵（国民警卫队）从本土赶来只能是通过海运或者空运横跨大西洋，苏联的水面舰队、潜艇部队、空军绝不会袖手旁观，尤其是强大的苏联潜艇部队将对美国运输船队造成巨大的威胁。
鉴于华约集团庞大的装甲集群，北约集团一开始明白就靠自己的地面部队无法阻止华约集团的进攻，关键性的手段放在了战术核武器和战术空军上，利用强大的空军夺取前线战区的制空权，从而使反坦克能力强大的对地攻击机和搭载精确制导炸弹的战斗机对苏军装甲车辆展开“屠杀”，不过苏军地面部队配备了规模庞大的野战防空武器，一定程度上弥补了苏联空军战斗力的不足。而且苏联同样拥有战术核武器，不排除苏联会投入这种武器用于打击北约集团的重兵集团。
假如北约军队成功的阻止了华约军队初期的突袭，使战线进入僵持，胜负将取决于作战双方的第二、第三梯队甚至是第四梯队的投入，战争动员速度和规模将成为决定胜负的关键，华约集团的社会主义体制具备对国家的高度控制，就像在二战中那样进行迅速的战争总动员，而北约集团体制较为分散，这些自诩“文明和自由”的西方国家能否像华约国家那样展开迅速的战争动员令人怀疑。由于苏联占据着进攻主动权，可以秘密展开动员工作，而那些位于前沿的北约国家（包括德国在内）将可以肯定在苏军的第一波突击下被占领，动员工作基本不可能开展，北约集团将处于更加不利的态势。整个冷战时期，北约集团都不敢绝对保证欧洲地区的安全，如何阻止华约的装甲洪流一直是北约集团最大的研究课题。
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