“如果你爱一个人，就送他去纽约，因为那里是天堂；如果你恨一个人，也送他去纽约，因为那里是地狱。”这是《北京人在纽约》的第一句话，开篇导演就讲出了对纽约的看法。
1994年1月1日，由郑晓龙执导、姜文和王姬主演的《北京人在纽约》正式上线，此剧一经播出便轰动全国，同时打破了北京电视艺术中心无盈利的现状。
《北京人在纽约》上映于“出国热”的大背景下，在那个年代大部分年轻人最大的愿望就是到国外生活，并将出国这件事当作最光荣的事情。
但那时人人都只是听说国外好，鲜少有人有亲身出国的经历。《北京人在纽约》则将纽约的真实情况刻画的淋漓尽致，它讲述了一批中国人在纽约奋斗挣扎的生存故事。在众多吹捧国外生活的影视剧中，此剧脱颖而出。
曾有人采访郑晓龙导演，问他为什么会选择拍这部剧，他只是回答道“因为它真实”。也正是因为《北京人在纽约》真实，此剧才能深受观众的喜爱。
在决定拍这部影视剧后，郑晓龙马上找人做了预算，结果一算他整个人都懵了，拍这部剧需要150万美金。这是什么概念呢？合计1200万人民币。当时的北京电视艺术中心一年的制作费也就180万人民币，而150万美金相当于1200万人民币，这与制作中心的制作费相差甚远。
在与制作中心商议后，制作中心只说，“可以拍，但资金要自己解决”。面对这样的情况，曾有人劝郑晓龙，“别在美国拍了，直接在国内搭景拍戏，省钱”。郑晓龙却拒绝了，“要拍就在美国拍，要的就是美国的原汁原味”。
经过权衡以后，郑晓龙还是决定拍这部戏。于是他就开始为了拍摄资金四处奔走，最后通过抵押贷款拿到了一部分资金，央视也拿出了电视剧的广告时间作为一部分投资，东拼西凑才凑够了拍摄费用。这也是郑晓龙破釜沉舟的尝试，好在他最终也成功了。
其实不仅是获取拍摄资金的过程困难，此剧的选角之路也是一波三折。令郑晓龙意想不到的是，男主姜文的选择是最容易的。此前姜文就凭借《红高粱》、《芙蓉镇》等作品在娱乐圈颇具影响力，因此请他这件事郑云龙心里一点都没底，没想到姜文看完剧本之后马上表态，“这剧非我莫属”，就这样男主就定下了。
女主的选择则十分波折，王姬并不是郑晓龙最初的人选。一开始，郑晓龙是想找一个港台演员出演女主，如梅艳芳、胡慧中等，但因为诸多原因都没能定下女主。
面对这样的状况，陈道明向郑晓龙推荐了有美国生活经验的王姬，很快王姬就被录用。让王姬没想到的是，就在她静等这部戏开拍的时候，剧组却通知她这个角色换人了。听到这个消息后王姬气得打电话骂了郑晓龙一顿，这一骂也算是把郑晓龙给骂醒了，“这就是阿春”，于是立马定下了王姬的角色。
既然王姬都已经留在了剧组，可为什么陈道明夫妇却双双辞演了呢？原本陈道明已经进组拍摄一段时间了，中途却还是辞演了。关于这件事，主要有两种传言。
一种说法是姜文提出建议认为郭燕二婚应该嫁给外国人，也就是男二的角色应该换成外国人，陈道明就辞演了剧组。还有一种说法是陈道明想要加戏，与剧组发生冲突，一气之下退出。在陈道明退出后，他的妻子杜宪也随之退出。
男二女二辞演后，角色就又发生了空缺。好在姜文向郑晓龙推荐了好友驻华外交官戴博，前来探望姜文的严晓频也被导演看中，角色才算是凑齐了。《北京人在纽约》播出后，戴博这一角色也深受观众喜爱。如此看来，将男二换成外国人也更加有说服力的。
此剧无疑是成功的，它不仅给当时的“出国热”当头棒喝，让观众认识了真正的纽约，同时它还带火了四位主演。然而这部电视剧成功的背后，也给女主王姬留下了很大的遗憾。
在剧组拍摄一段时间后，王姬发现自己有了身孕，但是为了不拖剧组后腿，她还是坚持完成所有的拍摄工作。然而因为高强度的工作，孩子生下来后却发现孩子患有严重的癫痫病，如今这个孩子虽已成年，但只有几岁孩童的心性。《北京人在纽约》成就了王姬，却也给她留下了最大的遗憾。
《北京人在纽约》虽然只有短短的21集，但其中跌宕起伏的剧情还是让观众们大呼过瘾，相比于现在动辄四五十集的影视剧，此剧堪称毫无累赘，剧情紧致有序。这样经典的好剧，你看过吗？
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