清末巡洋舰“海天”号是如何触礁沉没的

甲午战败后不久，清政府开始重建北洋舰队，并先后从向英、德等国订购了多达40多艘的军舰，其中1896年11月，清廷向英国阿姆斯特朗造船公司订购了两艘同型号钢甲巡洋舰，分别命名为“海天”“海圻”。1896年11月11日两舰开工建造，1898年1月24日下水，1899年5月10日竣工，1899年6月8日“海天”号首先回国。两舰每艘造价110万两白银，在甲午战后订购的7艘巡洋舰中，吨位最大、装备最好。

“海天”级的设计参考了英国设计师菲利普·瓦茨为阿根廷设计的“布宜诺斯艾利斯”号巡洋舰。而“布宜诺斯艾利斯”号又是当年日本海军“吉野”号的升级改进版。

而“海天”号和“吉野”号两者吨位不相上下，主机选择、武器配备上有所不同，“海天”号造价较“吉野”号上涨了10%。

据记载，“海天”“海圻”两舰舰长129.2米，宽14.2米，吃水6.1米，排水量4300吨。动力为8座锅炉和2台往复式蒸汽机，功率1.7万马力，航速24节。武器有203毫米炮2门，119毫米炮10门，47毫米炮12门，37毫米炮4门，7毫米机枪6挺，鱼雷发射管5具。舰上装煤量990吨，载淡水量337吨。舰上装甲采用哈维钢，穹甲甲板斜面厚3英寸，平坦处厚1.5英寸，炮罩厚4.5英寸，司令塔装甲厚6英寸。舰上官兵445人。

“海天”号建成后，清廷任命刘冠雄为管带。刘冠雄是福建闽侯人，福州船政学堂第4届驾驶班毕业，1886年被派往英国留学。甲午战争中，刘冠雄是“靖远”号大副，参加了黄海大东沟海战和威海攻防战，立有战功。战后海军重建，刘冠雄被任命为“飞鹰”号驱逐舰舰长。

“海天”号回国时，正值英、法、德、俄等列强瓜分中国，威海、胶州湾和旅顺口等优良港湾先后被强行租借，而意大利对此非常眼红。1899年，意大利也派出6艘军舰到华，向清廷递交最后通牒，要求租借浙江三门湾为军港，同时要求修筑一条从三门湾通往鄱阳湖的铁路，并强硬限定清廷4天内答复。否则，意大利将与中国断交开战，强占三门湾。

清廷在征询海军意见、权衡双方实力后，认为意大利只是二等海军强国，且相距遥远，又没有其他国家帮助，而中国新购舰艇陆续归国，舰队初具规模，还是有能力与其抗衡的，于是断然拒绝，同时命令北洋舰队所有军舰出海，做好备战准备。看到中国态度强硬，同年5月30日，意大利被迫宣布放弃对三门湾的要求。这是中国近代史上难得的一次外交胜利，同时也体现了海军在国防上的重要性。

1904年2月，日俄战争爆发，清廷宣布“局外中立”。同年4月下旬， 驻泊在烟台的“海天”号接到前往江阴、为辽东清军调运军火的命令。4月23日，“海天”号在刘冠雄指挥下启航。24日，军舰绕过山东半岛进入黄海后，遇上了大雾天气，整个黄海沿岸海区都笼罩在大雾中，能见度很低。

也许是急公务所急，刘冠雄没有下达减速命令，指挥军舰仍以20节以上的速度疾行。4月25日凌晨，“海天”号驶近了长江口。凌晨5点30分，“海天”号驶至长江口外嵊泗北鼎星外皇坟岛北附近，准备由此驶入吴淞口时，正遇上附近民船驶过。为避免与民船相撞，刘冠雄下令转舵，但随着一声巨响，舰体剧烈震动，舰桥上的人被震得东倒西歪， “海天”撞上了鼎星岛外的礁石，舰体搁浅倾斜。

因天气恶劣，“海天”号损管处置欠妥，至当天上午9时，“海天”号双层舰壳出现破裂，海水迅速涌入舰内。到了当天夜间， “海天”号除了舰首高高地搁在礁石上而露出水面外，舰尾部分渐渐沉入了水中。此次事故造成3名水手失踪。

“海天”号出事后，曾请上海耶松洋厂协助用抽水机排水，使军舰减重上浮，但效果甚微。后又联系一家有打捞铁甲舰经历的丹麦公司帮助打捞。但丹麦公司赶到现场时，“海天”号已无法打捞。此后一年多，陆续从“海天”号上打捞起机器设备、枪炮弹药等，价值约35万两白银，其中丹麦公司打捞的价值约12万两，海军官兵打捞的价值约23万两。最后，付给丹麦公司打捞费用6.65万两。“海天”号打捞出的部分武器曾装在吴淞口炮台，在抗战中发挥了作用。

据记载，“海天”号触礁后，刘冠雄留在舰上，带领水兵打捞舰上物品，他“终日为恐惧笼罩，精神几乎崩溃，甚至想到了自杀”。随后，刘冠雄和舰上多数军官都被革职。不过，多年后，刘冠雄成为民国第一位海军上将，从1912年到1918年担任北洋时期的海军总长。据说，刘冠雄在海军总长的位置上非常勤奋，为海军建造了不少军舰。

抗战时期，日本占领舟山时，曾组织过打捞过“海天”号，拆走了舰上10多吨重的铜制螺旋桨等物品。上世纪八九十年代，“海天”号一直被非法打捞，舰面指挥舱及机械零部件被拆卸殆尽，本来近130米长的舰体，现在只剩下70米左右。（本文图片均来自网络）