在人类历史上，最让人又爱又恨、最饱受争议的发明，非塑料莫属。
大约一百年前，人类首次发明了塑料。这种材料既便宜又方便，而且用途广泛，因此受到了广泛的欢迎。我们买东西会用塑料袋来包装，喝饮料会用塑料吸管，外卖也有塑料盒，塑料在生活中的方方面面都发挥着重要的作用。
（图片说明：每年都有大量动物死于人类发明的塑料垃圾）
可是，当塑料传播得越来越广，甚至连南极洲、地球最深的海沟都无所不至的时候，人们才意识到地球这个家园，已经被塑料占领了。这种材料极难被降解，不仅可以在几十甚至几百年内残留下来，还会对土壤造成破坏、甚至导致大量动物误食致死。
即便如此，我们对于塑料污染的了解仍然非常有限，远不如对臭氧空洞那么深入。尤其是在低中收入国家，塑料垃圾的生存、管理、和处理方式及地点都比较混乱。知己知彼才能百战不殆，想要真正控制住塑料污染，我们就必须对它有一个彻底的了解。
最近，《科学》杂志上刊登了一支国际团队的最新研究成果，分析了塑料污染的现状和发展趋势。在经历了发现、跟踪和模拟等一系列复杂而又艰巨的工作，他们对陆地和海洋中塑料在如今及未来的流动方向。
不得不说，他们得出的结论非常悲观：如果我们不采取有效的行动，那么再过20年，地球的陆地及海洋中的塑料垃圾将会增加13亿吨。这意味着在2040年的时候，地球的塑料垃圾很可能会比现在多一倍。
为了估算这个数字，他们建立了一个模型，叫做塑料入海流（Plastic-to-Ocean，PO）模型。这个模型借鉴了多年以来关于塑料流向的数据，然后将其与现今的塑料生产、使用及管理进行了对比。
这个过程之所以复杂，是因为模型建立在全球范围内。而实际情况是，不同国家的塑料所面临的环境不尽相同，不论是塑料本身的尺寸、形状、聚合物种类以及添加剂的组合，还是塑料制品的生产、使用、处理方式，都有着很大的差别。因此，他们在面临如此复杂的现状时，不得不考虑如何将其简化，并且保证模型的准确性。
目前来说，世界上大约有55亿人的塑料垃圾会被扔进垃圾桶之类的地方，等待着统一的处理。除此之外，还有大约20亿人的塑料垃圾得不到这样的处理，它们会被随意丢弃在树林里、山中，还有大部分被直接焚毁。
而根据他们的模型，被焚烧的塑料垃圾在2040年时会大幅增加。模型结果显示，届时将有累计达22亿吨的塑料被露天焚烧。和被倾倒在陆地的8.5亿吨以及流进江河以及海洋中的4.8亿吨相比，这个数字要大得多。毕竟，燃烧是处理塑料最快速也最低成本的一种手段。
但是，燃烧却是最不可取的塑料处理方式，因为焚烧塑料不仅会造成更加严重的污染，而且还可能会产生二恶英等致癌物。因此，我们目前没有其他好的办法来处理塑料。但唯一能做的，就是将这些塑料垃圾统一收集、处理，防止它们广泛地流散到自然界，造成更大规模的污染。
他们指出：如何调整这20亿人的塑料垃圾处理方式至关重要，妥善的措施将会产生非常积极的结果。为此，他们一共提出了9种不同的措施。不过，其中的任何一条措施都不足以单独解决这个问题，我们必须综合利用这些办法才可以，比如减少一次性塑料制品以及不可回收塑料的需求、扩大收集范围、改善机械回收等多种手段的结合，才能取得最好的效果。
（图片说明：该模型中不同情境下2040年塑料垃圾的数量）
尤其是对于受塑料污染最严重的国家来说，这样的举措尤为关键。可是，即便按照最好的情况来推测，也就是全世界都能够按照模型里设想的一样采取各种有效的行动，塑料垃圾的增加仍然非常惊人，大约到2040年的时候会有7.1亿吨垃圾被倾倒。即便如此，这也比完全不采取任何措施的情况下可以减少80%。
那么，我们是否能够接近这个理想的数字呢？有一个因素会起到重要的作用——拾荒者。
你在篮球场、街头、体育馆门口等地方，肯定见过一位沧桑的老人，蹒跚着走向你，然后问你：“瓶子还要吗？”然后你紧忙把最后一口喝掉，将瓶子送给老人。
该研究团队指出，在低收入和中等收入国家，这样的拾荒者一共有差不多1100万。这些塑料瓶或者其他一些塑料制品，就是他们的一项重要经济来源。对于他们来说，这是收入的方式；对于一些走在路上的人来说，这可以避免随手将塑料瓶扔在马路上；而对于全人类来说，这是减少塑料被随意丢弃、造成污染的一个重要手段。
这个模型估算认为：这些拾荒者可能会完成全球塑料废品回收的58%。这个数字相当惊人，比所有高收入国家正规的塑料回收行业还要高。可以想象，如果不是他们，将会有多少塑料垃圾流入河流或者海洋。
研究人员指出：我们应该把这些拾荒者列入城市废品管理计划，不仅要感谢他们的巨大贡献，还要致力于改善他们在这项工作中面临的安全问题。他们甚至认为，我们应该用无名英雄这样的词语来指代这些拾荒者，他们是世界上为了阻止塑料污染毁灭生态环境而做出努力的最大希望。
（图片说明：据统计，在2040年前，能够将塑料垃圾投放在垃圾箱里的人口每天应该增加50万）
因此，如果下一次看到有人伸出手来向你要塑料瓶，请记得他们无形之中，为全世界的环保事业作出了巨大的贡献。
总之，塑料污染是全世界的问题，也需要全世界来解决。随着越来越多禁塑令的推行、越来越多替代品的出现、越来越多的人环保意识的增强，我相信这个问题会得到妥善的解决。只不过，我们需要快一点行动，因为这个问题解决得越晚，将会有越多无辜的动物因此而丧命……
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