幼体仅几毫米，成年后身体放大6000万倍，科学家首次鉴别小翻车鱼

　　人们几乎不知道翻车鱼早期的成长生活，它是世界上看起来最神秘的海洋动物之一。更令人困惑的是，翻车鱼拥有所有脊椎动物中最高的繁殖力记录（每次繁殖最高可达3亿多粒鱼卵）。但科学家在世界范围内仅发现了少量野生的小翻车鱼及其幼体，而且在很长一段时间里无法确定这些幼体属于翻车鱼的哪一种。

　　“它们何时何地产卵”？

　　“这么多卵，有多少能够存活”？

　　“它们生命的开始阶段在怎样的栖息地生存”？

　　“为什么不能更经常地发现它的幼体”？

　　“我们发现的幼体属于翻车鱼的哪一种”？

　　等等，为了解开这些疑问，科学家从未停止过对翻车鱼的研究和探索，但这一科学发现之旅是漫长的。

　　成年翻车鱼并不少见，它们归属于鲀形目下翻车鲀科，而翻车鲀科下又分3个属5个种：

　　矛尾翻车鲀属 （Masturus）——矛尾翻车鲀 （Masturus lanceolatus）；

　　长翻车鲀属 （Ranzania）——斑点长翻车鲀 （Ranzania laevis）；

　　翻车鲀属 （Mola）——翻车鲀（Mola mola），拉氏翻车鲀（Mola ramsayi），迷惑翻车鲀（Mola tecata）。

　　人们口中常说的翻车鱼一般是指Mola mola，是其中体型最大的。

　　科学发现之旅：

　　1758年第一种翻车鱼被发现并命名Mola mola，1883年第二种翻车鱼被发现并被命名Mola ramsayi，到了2014年科学家在以上两种中发现了另一种隐藏着的翻车鱼Mola tecata，至此终于凑齐了现在翻车鲀属下的三位成员。

　　神经毒素

　　在对翻车鱼研究的过程中，科研人员发现它与鲀形目下的河鲀一样，内部器官中含有浓缩的神经毒素（河鲀毒素）。

　　恒温鱼类

　　与其他大多数鱼类不同，翻车鱼不是冷血动物，它的身体温度不会随着环境的变化而变化，于是它也成了第一种被发现的恒温鱼类。

　　“海洋医生”

　　在海洋中很多其他鱼类会主动跟随在翻车鱼身边，因为它皮肤表面会分泌出很多黏液，黏液中的一种物质有助于治疗其他鱼类的伤病，堪称专业的“海洋医生”。但是它的皮肤上又携带着大量寄生虫，有时多达50多种，需要其他鱼类帮忙清除，还需要鸟类的帮助。所以它时常会躺在海面上晒太阳，一是为了保持体温，再就是为了让海鸟落在它的身上进食寄生虫。

　　最极端的成长潜力

　　翻车鱼拥有所有脊椎动物中最极端的成长潜力，它们在成年后可能超过其出生大小的6000万倍，这相当于一个人类婴儿成年后，最终的体重相当于六个泰坦尼克号。成年翻车鱼是世界上最重的鱼之一，可以长得像皮卡车一样大，最大体长可达3.0-5.5米，重达1400-3500千克。而翻车鱼幼体身长只有2.5-5毫米，还不到1克重。

　　幼体发现

　　早在1766年科学家们就发现了一些翻车鱼的幼体，他们最初并不认识这些幼体，认为那是一种完全不同的鱼，因为它们没有可识别的特征，看起来和成年翻车鱼的样子太不一样了！

　　直到2017年，在研究人员的不懈努力之下，于新南威尔士州沿海再次采集到20多个用于研究的野生翻车鱼幼体标本，正式开启了DNA采集之路。

　　2019年，科学家们分析了其中一个保存在酒精中的标本，该标本的长度约为5毫米，为了最大程度地减少对这种稀有幼虫标本的伤害，研究人员极其小心地从标本上取下了一个眼球提取DNA，并将其与成年翻车鱼的DNA进行对比，以确定它属于哪一种。这次匹配很成功，该标本成为第一个被鉴定出的拉氏翻车鲀（Mola ramsayi）幼体，也是人类第一次可以通过DNA识别翻车鱼幼体种类，这有助于明确翻车鱼的生命周期。

　　2020年6月参与这项研究的翻车鱼专家玛丽安 （Marianne Nyegaard） 博士，在社交媒体上首次宣布了这一发现。她在声明中指出“既然翻车鱼如此多产，那为什么它们的卵在野外从未被发现，以及为什么它的幼仔如此稀少，这都是一个谜。其中一种翻车鱼幼虫的DNA非常重要。但想要知道所有三种翻车鱼早期个体发育的漫长征程，这只是迈出的一步，而这一努力需要全球合作。如果我们想要保护这些海洋巨兽，我们就需要了解它们的整个生活史，包括了解幼体的样子以及它们出现的地方。”

　　翻车鱼产卵量如此之多，它还需要保护？

　　其实研究翻车鱼的意义并非只是为了物种识别，别看它们现在并非濒危物种，也没有什么商业价值，但国际自然保护联盟（IUCN）都承认它们很容易灭绝，因为人类的海洋渔业正在威胁着它们的生存。数据显示，仅在南非，一年就无意中捕获34万多条，其中大部分即使从回到海中也无法继续生存！对翻车鱼的研究，能让人们更直观地了解远洋物种目前所处的困境。