“谛听”一词出自东晋佛陀跋陀罗和法显翻译的部派大众部的戒律《摩诃僧祗律》：佛告目连:“谛听!谛听!当为汝说"。早期的“谛听”并没有动物的意象，就是单纯地动词，意为“仔细听”。
对于谛听外貌，某度百科是这样写的“谛听具虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾、麒麟足的瑞兽，貌似龙非龙、似虎非虎、似狮非狮、似麒麟非麒麟、似犬非犬，独角表公断力，如《论语》中孔子认为子路说一不二，“片言可以折狱”。龙身表吉祥，虎头表示智勇，犬耳表善听，狮尾表有耐性，麒麟足表四平八稳 以善为宝，是人们想象中的征物，社会上又缘称“九不象”。”
《西游记》之《真假美猴王》中，孙悟空和六耳猕猴去找地藏菩萨辨真假的时候，被他的坐骑“谛听”分辨出来了。六耳猕猴化为孙悟空，诸天人众不能辨别，二人打打闹闹到了阴间地府，十大阎王也不能分辨。幽冥教主地藏王菩萨遂让谛听出来辨别，谛听即时俯伏在地，须臾对地藏菩萨道：“怪名虽有，但不可当面说破，又不能助力擒他。”地藏道：“当面说出便怎么？”谛听道：“当面说出恐妖精恶发，搔扰宝殿，致令阴府不安。”又问：“何为不能助力擒拿？”谛听道：“妖精神通与孙大圣无二。幽冥之神能有多少法力？故此不能擒拿。”地藏道：“似这般怎生祛除？”谛听言：“佛法无边。”
由此可见，这谛听绝对是达到了通明心境，直接一招“佛曰：不可说”，谁也不得罪。从此聪慧的谛听，他的原型到底是什么呢？
敦煌文书S.3092有《道明和尚还魂记》，是一个灵验记之类的故事，文章虽短，却对地藏图像产生了很大的影响。故事记叙大历十三年（778）冥吏误认襄州开元寺道明和尚为龙兴寺道明和尚，拘捕其到冥府。道明在冥府里见到地藏菩萨，形象与当时流传的“露顶不覆”不同，并且有文殊菩萨化身的金毛狮子作为坐骑。于是就有了，谛听是狮子的形象。
九华山是地藏的道场，当地传说地藏，俗姓金，叫金乔觉，新罗王子，带着一只白狗来到中国，在九华山修行，有各种磨难和神奇的故事。
到明代，当金地藏被神化，道明、闵公父子故事形成，金毛狮子也被纳入到这个新的传说故事之中，转化成为金地藏从新罗带来的一条白犬谛听。
顾名思义，神兽谛听天耳神通，能察听贤愚，清道光三年比丘仪润在《百丈丛林清规证义记》中提到，“携白犬善听，航海而来”。“谛听”与“善听”，意义相近，都重在天耳神通上。清代印行的《地藏宝卷》、《三世光目宝卷》等宣卷里也都有谛听。在九华山口头流传故事中，“谛听”又名善听，是金地藏从新罗携来的一只白犬。能通人性，避邪恶，帮助金地藏修行，处处逢凶化吉，后来成为地藏菩萨的坐骑。
所以说，谛听其实是一只白色的狗。比如像下图
这是一只韩国珍岛犬，这只应该是谛听的原型。为什么这么说呢？因为这个叫金乔觉的和尚是一个韩国僧人，新罗是当时朝鲜半岛上的国家之一，后背高丽所灭。金乔觉的韩国僧人，到九华山来了，带了一只白犬叫做谛听，专修地藏法门，弘化一方，饶益无数，后来九十九岁圆寂，肉身不腐（金刚不坏），于是大家都说他是地藏菩萨再来。这位韩国来的地藏菩萨的肉身存于九华山地藏菩萨肉身殿。
大家看到这样的谛听是不是觉得很可爱呢？
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