中华上下五千年里，山西的历史文化可以说是非常灿烂，其古建筑群体占据了全国首位，就连一个偏远的小县城都有可能底蕴深厚，朔州市的应县就是这样一个例子，可能有些人都知道应县有一个应县木塔，它是国内现存最高、最久远的唯一一座木塔建筑，但是很多人可能不知道在木塔几百米远的地方，还有一个很不起眼的寺庙，名为净土寺，建立于金代年间，距今已有860多年历史了，庙内有“两宝”，其价值丝毫不比应县木塔差，可惜却是少为人知。
净土寺占地面积有20多亩，寺院内的建筑结构布局对称，分为东西两条对轴线，在西册的对轴线上，南边是净土寺的山门，山门前方有五亩左右的空地，山门正北方向是一个八角五层、带有石雕的舍利佛塔，佛塔高度在十米之上，在佛塔的北面是天王殿，佛塔两侧是钟鼓楼，还有东西配殿，东配殿有三间观音殿，西配殿有三间地藏殿，再往北，是大雄宝殿，宝殿后方是法堂。
净土寺东轴线则是禅堂，禅堂的北苑有东西配殿，中中间是五间念佛堂，在念佛堂的背后是藏经楼，藏经楼还有东西厢房。后来遭受战火的影响，净土寺目前依旧保存完整的只有大雄宝殿和配殿。大雄宝殿是净土寺的主要建筑，大雄宝殿是金代时期的古物，有15米长，12米宽，整体略呈现方形，据五台山的净如法师说，净土寺大雄宝殿之前还有一个舍利塔的，塔下有一个地宫，里面藏有13颗舍利子。大殿正中间还有一个1.4高的莲花台，在台上有2米多高的3尊佛像，分别是释迦牟尼佛、阿弥陀佛、药师佛，在靠近西墙上有十八尊罗汉。
在大殿覆斗形的的天花板上，有九座藻井，又被成为九门八星之天宫楼阁，雕刻得十分细致巧妙，构图精美，把房梁划分为9个格子，分为九座藻井，每个藻井中心是一个红色圆心，呈现八角形状，采用的是《营造法式》中的天宫楼阁的制作方法。正中间的藻井面积最大。明间的是斗八藻井，正中有两条金龙在空中盘旋，传说两只金龙会在深夜飞舞，照亮整个大地与大殿。而另外八个藻井的形状不同，有八角、正六。长六角、菱形等等。在下方四周放置平座，设立栏杆，四面各开一道门，一共八道。
门殿内的天花藻井和天宫楼阁是木质雕刻而成，是木质的经典之作，也是少见的金代珍品，在国内没有发现第二件。大殿内的后槽是用两根金色的柱子支撑的，在大殿内的墙壁上，还有清代的壁画，主要描绘了释迦牟尼佛与诸位菩萨的佛号事迹，人物有佛、菩萨与弟子等等，具有集齐传统的民间画风，墙绘之人技术高超，手法熟练，后来因为时代久远，壁画上的颜色部分褪色，在后期有进行一定的补色，但是艺术价值依旧很高。
在1993年，著名建筑学家梁思成先生来到应县，本是想去看看应县木塔的，突然发现在木塔附近还有一个寺庙，走进一看才发现这里竟然有两宝，一是天宫楼阁藻井，精美绝伦，二是净土寺山门前的那一对石狮，造型别致独特，“披头散发”，可以说全国罕见，梁思成先生在此观看了许久，惊叹不已，连连称赞。
虽然目前净土寺其他的建筑已经不存在了，但是天宫楼阁依旧保存完整，殿内的清代壁画与天宫楼阁藻井很是完好，可惜的是披头散发的石狮在上世纪60年代，被人为损毁，后梁思成先生多次来到净土寺，费尽周折才找到被损毁的石狮碎片，叹气不止，很是心痛，现在这石狮碎片还在寺庙里，大家如果有感兴趣的，不妨前去一观。
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