生殖隔离简单的说就是有着亲缘关系的不同物种间不交配、或交配后无后代、亦或者是有后代，但后代不具备生育能力。也就是说，生殖隔离限制的往往是从种就开始分化的两种有亲缘关系的生物，比如老虎和狮子都是猫科豹属下的动物，但是老虎属于老虎种，而狮子则属于狮种，它们属不同种的动物，因此由于生殖隔离的关系，它们在人工介入下，虽然会产生后代（狮虎兽或者虎狮兽），但它们的后代都是不具备生育能力的。
而尼安德特人和晚期智人，一个属于人科人属尼安德特人种，一个属于人科人属智人种，从分化上看，它们的关系与狮子和老虎是一样的。按理说，亲缘关系接近的两个不同种的动物之间是存在生殖隔离的。但是，为什么尼安德特人与晚期智人就不存在呢？我们一起来探讨一下这个问题。
首先，我们来看一下为什么会有“尼人与晚期智人没有生殖隔离”的说法？
现代人是由晚期智人进化而来的，因此现代人的基因与晚期智人是极为相似的，而科学家根据对尼安德特人骨骼中基因信息与现代人（除非洲人）的基因对比发现，现代人的基因中约有1％-4％是与尼安德特人的基因是一致的。这就证明，尼安德特人与晚期智人是有基因交流的，而且这种基因交流是在晚期智人走出非洲之后发生的，这一点从非洲人身上没有尼人基因就能看出，并且尼人的一小部分基因完美的遗传给了后代，也就是我们现代人身上。
也就是说，尼人与晚期智人突破了生殖隔离的界限，成功地完成了基因交流，并且产生了依然可以延续后代的后代。
为什么尼人与晚期智人能够突破生殖隔离的界限呢？
晚期智人与尼人的相遇
首先，晚期智人也就是现代人的前身，他们是生活在距今约4.5万年前到1万年前这个时间段内的智人，由于科学家最早发现的晚期智人遗骸是在法国的克罗马农的一个山洞里，根据放射性碳素断代推断，这是一种生活在距今约3万年前的晚期智人。由于是首次发现，所以，晚期智人又叫做克罗马农人。但是，需要强调的一点是，并不是只有生活在法国的克罗马农人是晚期智人，因为在同时期，各大洲上都生活在晚期智人，其中以我国的“柳江人”生活的年代最为久远，生活在距今约4.5万年前。
而晚期智人的前身则是生活在非洲的早期智人，在距今约10万年前，一部分生活在非洲的早期智人走出了非洲，去到了其他的各个大洲上生存，之后，在5万多年的时间里，不同地区的早期智人慢慢演化成为了晚期智人。
尼安德特人也就是尼人，是早期智人的代表，同样的它也是早期智人中被现代人发现最早的一种，所以，它代表的是整个从距今约20万年到5万年前这个时间段内的早期智人的居群，并不只是生活在德国尼安德特山洞附近的早期智人。在同时期，各大洲上同样也生活着不同的早期智人，比如生活在我国马坝人、生活在非洲的布罗肯山人等等。
而所有的早期智人都是由直立人进化而来的，它们的分界点就在距今约100万年前，在那个时候，在非洲的一部分直立人跑出了非洲，去到其他大陆，比如在距今约60万年前的欧洲的海德堡人就是欧洲尼人直系祖先。
之后，早期智人就在各自生活的大洲上繁衍生息。
也就是说尼人与晚期智人的相遇是发生在最近的一次早期智人跑出非洲之后，时间大约在距今10万年前以后的这段时间内，那个时候，生活在世界各地的“尼人”们早已经“等候多时”，由于两种同科同属同祖先的动物相似度极高，于是，它们就发生了基因的交流。
既然尼人和晚期智人是两种不同种的动物，它们为什么不存在生殖隔离？
首先，从上面的分析看，尼人与晚期智人都是从非洲出来的，它们都是直立人演化而来的，而且严格意义上说，晚期智人不过是早期智人“优胜劣汰”后的结果，所以，它们有着极为接近的形态、基因。这是原因之一。
其次，生殖隔离本来就不是绝对的，这一点从驴和马能剩下骡子、狮子和老虎能够生下狮虎兽就能看出来，而骡子和狮虎兽之所以生殖隔离较严重（没有生育能力），就是因为亲一代的差异化太明显，而尼人与晚期智人，除了从生物学分类上被划分成两个种外，它们的差异化并不明显。并且早期智人、晚期智人本身就是人为定义的一个名称，是为了更好的描述进化的过程。
所以，尼人与晚期智人存在不明显的生殖隔离也是情理之中的事。
总结
尼人与晚期智人虽然被划分到了两种不同的种下，但是，生殖隔离本身就是生物进化的结果，而左右生殖隔离的因素有很多，比如不同习性、生活环境等等，但是相对来说，同样作为智人，尼人与晚期智人的形态非常的接近，而且在相同环境下习性也都大相径庭，这让两种本身分化时间不长，且有共同祖先的动物几乎不受生殖隔离的约束。
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