1942年4月18日，杜立特中校率领的16架陆基轰炸机，从“大黄蜂号”航母上起飞，在东京上空扔了几颗杀伤力并不很大的蛋蛋，其中有两颗落到了皇宫外面，裕仁吓得钻了防空洞。消息传出，日本海军上下感觉特别栽面：不是吹嘘皇国海军节节胜利吗？咋家门口都挨炸了？
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日本海军军令部的参谋们开始一通研究，有人判断美军飞机是从航母上起飞的，但是陆基轰炸机似乎又做不到；有人推测是从中途岛上的机场起飞的，尽管航程算起来不那么靠谱，讨论来讨论去，还是中途岛可能性比较大，是东京挨炸的“元凶”，于是山本五十六也受到一些影响，坚定了必须攻占中途岛的决心。
所以这个作战计划从一开始就有点滑稽，仅仅是因为皇宫差点吃了炸弹，就必须组织一次规模空前的海空联合行动，完全是为了“面子”而战，在军事上属于彻底的盲动。当然，山本想取中途岛并非全部因为杜立特的偷袭，但至少匆匆发起中途岛战役，或多或少掺杂了战场以外的因素。
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所谓“匆匆”的意思，也就是日军发起中途岛战役的错误第二层，即日本海军刚刚在5月打了“珊瑚海海战”，虽然战役中稍占优势，然而其海航主力也遭受一定损失：“翔鹤号”航母受伤必须修理，飞行员的伤亡和缺编也造成“瑞鹤号”航母无法出动，这就意味着，曾经在珍珠港猖獗一时的六艘大型舰队航母，在中途岛战役中必然缺编三分之一。
在海军航空兵已经被证明是海战绝对主力的情况下，无论日本海军出动多少艘战列舰、巡洋舰、驱逐舰，都无法弥补这两艘航母缺席带来的损失。山本五十六把中途岛战役的作战时间确定为珊瑚海战后不足一个月的1942年6月4日，使日本人在战役准备方面存在着严重不足，属于彻头彻尾的“仓促上阵”。
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山本五十六判断美军有两艘航母可以应战，那么四比二的优势足可以一战，然而美国人以惊人的速度把“约克城号”抢修了出来（72小时），从而使航母数量达到三艘，仅仅是微弱劣势。再考虑中途岛机场上的陆基作战飞机，实际上美军的空中力量丝毫不弱于联合舰队，因此日本人错误的第三层，是自以为是的严重轻敌（情报泄露就不算进去了，AF早被破译），战前兵棋推演都开始搞作弊了。
错误的第四层，是日本海军偏离了关于太平洋战争的战略指导思路，要知道，日本人从头到尾都不具备占领夏威夷的能力，所以1941年12月只能是偷袭完了就跑路。一方面是距离太过遥远，从日本横滨到中途岛2800海里，从中途岛到夏威夷还有1135海里。另一方面是缺乏足够的两栖登陆能力，瓦胡岛以及附近有40000多美军，日本人没有力量投送足够的陆军兵力。
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既然没有夺取夏威夷的实力和企图，那么占领作为夏威夷前哨的中途岛，也就失去了意义，按照双方实际控制区域的分界线评估，即便日军登岛成功，后面也很难守住。物资补给上不去，光上去5000人陆军不是被打死就得饿死，永远要明白，日本人是要“以打促和”，用海上优势逼迫美国人承认它的既得利益，而不是夺取夏威夷群岛和占领美国西海岸，既然如此，折腾个啥？
除此之外，山本五十六“一箭双雕”企图诱歼美军太平洋舰队主力的想法，也是不切实际的，其预定战场在美军控制区、距离夏威夷基地甚近，完全不利于日本海军的大规模作战。即便要决战，也应该在美军试图反攻时选择在已方控制区“以逸待劳”（着急的肯定是美国人），而不是跑去几千海里外“劳师袭远”。
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所以一些人总把山本五十六吹得神乎其神，笔者实在不敢苟同，除了冒险偷袭珍珠港押中了宝以外，一直到他挂掉之前，真心没有其它特别上佳的表现。好有一比，就是麦克阿瑟的仁川登陆，一辈子就成功了那么一回，然后就被弄成了名酱。山本的海战思想、靠前指挥作风、独立战略思考能力，甚至还不如陆军的某些将领，有啥好值得吹嘘的。
因此发起中途岛战役，是日本海军最错的一步棋，它使日本海军在太平洋上的优势和主动权，仅仅半年就丧失掉了，只剩下两艘大型航母和两艘轻型航母的联合舰队，再也无力寻歼美军太平洋舰队，反而沦为掘岛固守的陆军之运输部队。不是说不发动中途岛战役日本人就能赢得太平洋战争，而是战略主动权易手的太快，因为按山本战前的估算，至少要保持一年左右的海空优势，此役的失败，提前敲响了日本人的丧钟。
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