1955年9月27日，新中国第一次授衔授勋仪式在中南海怀仁堂举行。毛主席授予朱德等10人元帅军衔，周总理授衔粟裕等10人大将军衔。在10位大将中，有一个人从1940年初病倒在皖东战场后，一直在养病当中，可他排在10位大将的第二位，地位仅次于有着“无冕元帅”的粟裕。
这位大将就是徐海东。当毛主席审阅授衔人员名单时，作出特别批示：徐海东不仅要评为大将，还要排在第二位。徐海东究竟做了什么，他在主席心目中拥有如此之高的地位？一句话，“徐海东在关键时刻挽救了中央红军，为党中央奠基都陕北做出了不可磨灭的贡献。”
笔者认为，评定开国功勋的军衔不仅仅看这个人的战功，要看此人早年是否参与根据地建设，是否对人民军队的壮大发挥着重大作用。纵观徐海东的生平经历，他这两点都非常吻合。徐海东早年参加北伐战争、黄麻暴动，之后又历任红四方面军的师长，军长和军团长，在创建鄂豫皖根据地、红二十五军长征、巩固陕北根据地的过程中发挥了巨大的作用。
前面这些经历足以说明问题，但是最关键的之处他在挽救中央红军方面的贡献，令人肃然起敬，所谓危难之际方显忠贞之士。1935年中央红军历经千辛万苦抵达陕北，部队仅剩下3000多人，而且红军战士们饥饿、劳累、衣衫褴褛，士气低落，物资告罄，部队面临着一哄而散的局面。
更糟糕的是，冬天马上就要来临了，如何才能解决战士们过冬被服问题。陕甘支队后方部部长杨至成一番盘算后发现，部队满打满算只有1000块大洋，要解决目前的困局，至少需要3000块大洋。杨至成将情况报告毛主席后，主席沉思很久，他对杨至成说道：“我给你写个借条，你拿去找找徐海东如何？我相信，只要有可能，海东同志是一定会帮我们这个忙的。”
毛主席提笔写道，“海东同志，请你部借2500元给中央，以便解决中央红军吃饭穿衣问题。”据说，徐海东同志看了毛主席写的借条后很自责，他对杨志成表示自己一定会尽最大努力帮忙，“我早该想到中央的困难了，如今让毛主席亲自写借条，这实在不应该啊！”
杨至成走后，徐海东立即找到供给部长查国桢，问：“咱们现在总共还剩下多少钱？”“目前还剩7000块大洋”，查国桢答道。“那好，你留下2000块大洋，将5000块大洋给中央送去，此事立即去办！”徐海东说得很坚决。
查国桢是有名的“守财奴”，徐海东见他面露为难之色，立即明白他的心思，随即对他进行了一番教育。查国桢这才坚定支持徐海东的做法，“我们在陕南的时候，天天想中央、盼中央。你和吴政委当时都说，我们哪怕3000多人都牺牲了，也要迎接中央的到来。现在送去几千块钱，这算得了什么！今天，我不当‘守财奴’了。我这就去办！”
第二天，查国桢就把5000块大洋送到中央红军后勤部，这5000块大洋是真正意义上的雪中送炭。于是，就有了毛主席那句广为流传的话，“对中国革命有大功的人”，称他是“最好的共产党员”。
除了5000块大洋外，徐海东还要求红25军每连抽出三挺机枪和若干枪支、衣物、布匹、医药用品等送给中央红军。你以为仅仅是送物资吗？根本不仅仅如此。徐海东提出“三个不送”，即不送缺损零件的枪支、不送变质的药品、不送脏破衣服。
1937年，抗日民族统一战线形成后，徐海东任八路军115师344旅旅长。就在徐海东率部保家卫国时，意外出现了。徐海东部下、687团团长张绍东因贪图个人享受，投奔了国军。徐海东心情很糟糕，加上多年领兵打仗身上多处负伤，在一次干部会上作报告时，口吐鲜血。
徐海东不得不离开战斗岗位，毛主席对徐海东病情非常关注，多次致信让他休养，还亲笔送给他八个字，“静心养病，天塌不管。”看到这里，大家应该明白徐海东为何能排在大将第二位了。最后插一句，徐海东是一个硬汉，他身上重伤7处，最严重的一次面部被子弹击中，颈后穿出，昏迷一周多才醒，小伤三十多处，1938年又感染了严重的肺病，最终于1970年3月病逝，享年70岁。
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