周桓王的无奈
说起来也是倒霉，因为他的父亲周平王给他留下的就是一个烂摊子，郑国、卫国等国家相互征伐，不把他这个周天子看在眼里，虽然周桓王这一时期也派遣各路使臣积极联络诸侯国，但是起到的作用基本不大，有些诸侯国天高皇帝远，更是直接不来朝贡，周桓王对此也无可奈何。
也就是在涉入晋国内乱之前，周桓王还干了一件事儿，那就是联合各路诸侯国，攻打了芮国，生俘其国君芮伯万。
周天子都自顾不暇了，却一直有闲心管别人家里的事儿。
芮国根据考古证实，也在今天的陕西境内，而且一度受到周王室重用，国君也有担任周王室官职的经历，但这个芮国本身的问题，其实和郑国共叔段之乱如出一辙，但区别的就是，郑庄公作为太子继位是合理合法，而芮国则是合理合法的国君被赶走了，这事儿引发了芮国长达8年时间里面，动荡不安的局面。
芮国遗址（今陕西境内）
周桓王为此而出面，联合了虢国、秦国共同出兵，将原来被赶走的国君又接了回来，这件事情本身是维护了周礼存在的意义，但事实上这件事情根本不像表面上的那么简单。
因为这件事情周桓王一开始并不知情，是秦国首先干预的，但秦国虽然立国多年，本身也具备彪悍的战斗力，但由于过于轻视芮国，第一次攻打芮国居然惨败，不得已的情况下，这才请示了周桓王，在得到了王命以及诸侯联军的支持以后，秦国才顺利的将原来的芮国的国君迎接回来。
秦国一开始被名不见经传的芮国给揍了
这背后的目的，让人忍不住深思，秦国干预的目的是什么？很快我们就发现了蛛丝马迹，就在公元前658年，秦穆公励精图治20年，最终将芮国灭掉了。
所以很显然秦国之所以参与到了芮国国君更替之中，主要是因为，秦国也要开疆拓土了。
历史证明，秦国东出的野心，很早就暴露出来，只可惜那时候的秦国还太弱小，吞并一个小小的芮国，都花了50年。
征讨芮国
与郑国的关系
不过当时周桓王还无暇顾及西垂一系列变故，毕竟距离他太远了，除了干涉晋国以外，周桓王在位期间，挑起最大的纷争，莫过于和郑国。
周桓王继位之初，实际上一直忙于和卫国打交道，平定公孙滑之乱，所以基本上无暇顾及周王室，毕竟郑庄公此前还担任着公职，因为久久不来朝见，所以周桓王动了一点小心思，谋划以虢公忌父取代郑庄公的位子。
郑庄公与虢公忌父
周平王还在的时候，就曾谋划过这件事儿，但后来失败了，所以不得不周郑交质来缓解双方的矛盾，而这件事儿也直接导致了年事已高的周平王身故。作为儿子，周桓王自然要讨回公道。
公元前717年，郑庄公总算是处理完了共叔段、公孙滑那一摊子烂事儿，第一次觐见周桓王，但周周桓王不哼不哈的，很不给郑庄公面子。虽然表面上双方没发生正面的冲突，但实际上这次见面双方都不是很高兴。
共叔段之乱
周公黑肩也就是扶持周桓王继位的大臣就劝他说：之前周平王东迁洛邑的时候，是仰仗了晋国和郑国的扶持，好生礼遇尚且怕人家不来，如今又冷落郑庄公，怕人家以后也不来了。
周桓王的回答是：不来就不来，不来更好，正好让虢公顶替他的位子。
果不其然，郑庄公后来再也没有前来觐见周桓王，虽然嘴上没有说什么不满意的话，但实际上心里的郁闷可想而知。
郑国、鲁国互换许田
公元前715年，郑庄公原本计划祭祀泰山，后来改为祭祀周公，拿泰山附近的祊田换鲁国的许田，要知道许田是天子专用祭祀泰山的田地，应该是不能拿来随意交换，但郑、鲁两国就这么毫无顾忌的干了，让周桓王心里也很不痛快。
也就是在同一年，周桓王正式任命虢公忌父为卿士。
不仅如此，周桓王在后来的两年里面，还致力于同鲁国交好，虽然鲁国基本上也不怎么给周王室面子，甚至也参与了换田行为，但毕竟当时郑国的威胁最大，所以对鲁国表示一定的友好也是那个环境下无奈的选择。
郑庄公伐宋
不过周桓王虽然命虢公忌父担任了卿士，但却并未卸掉郑庄公身上的职务。所以在后来几年时间里面，郑庄公继续以周王室卿士的职务，率军攻伐列国，而第一个被揍的是宋国。
之所以选择揍宋国，史书记载中，是因为宋国国君宋殇公对周桓王不恭敬，实际上更深层次的原因，是郑庄公报复宋国在共叔段之乱之中，派兵攻打郑国的行为。
而这就不得不说到宋国的一段往事。
宋国往事
宋殇公的父亲是宋宣公，宋宣公去世以后，原本该是宋殇公继位，但宋宣公在病重的时候，不知道何缘故，竟然要传位给弟弟子和，后来经过多次劝解，宋宣公不听，直至宋宣公去世，子和继任国君，也就是后来的宋穆公。
宋国
宋穆公在位时期，立公子冯为太子。但在去世的时候，又想到兄长对自己的好，感觉立自己的儿子非常的不地道，痛哭流涕之余，所以执意将儿子公子冯赶到了郑国（注意这个关系），宋殇公得以顺利继位。
郑国共叔段之乱，共叔段、公孙滑都跑到了卫国，卫桓公攻打郑国。未几，郑国爆发州吁之乱，州吁鼓动宋殇公，毕竟当时公子冯在郑国，如果出兵的话，公子冯一定会出手帮助。宋殇公大概没过脑子，觉得这事儿有好处，因为他已经计划打算攻打邾国，能得到卫国的支持，何乐而不为呢！所以他联合和宋国关系较好的陈国、蔡国，一起攻打郑国。
公元前718年，郑庄公借口宋国攻打邾国，联合周天子大军攻入宋国，鲁国为不得罪郑国，置之不理。然而被揍以后的宋国不仅没有吸取教训，反而在年底继续攻打郑国，这一下彻底引起了郑国不满。
宋殇公一度影响了郑国、宋国两国未来的走向
在后来几年时间里面，郑国、宋国不断交兵，宋国国力贫弱，根本经不起战争的消耗，宋军屡败，最终宋殇公因为穷兵黩武而被弑杀。宋国从郑国迎回公子冯继任国君，也就是后来的宋庄公，等于说向郑国妥协。
当然这也并不代表两国之间的纷争就结束了，公子冯虽然曾在郑国生活，但对郑国也谈不上什么好感，后续又衍生出许多的故事
不过终郑庄公一世，宋国再没有触怒郑国，但本身双方巨大的矛盾无法调和，但至少在目前，郑庄公盟鲁定宋，打败了一切可能或潜在的对手，在诸侯当中拥有了莫大的声望。这一切都使周桓王感到恐惧，为了不让郑国的势力进一步扩大，周桓王决心采取武力方式，挽回自己身为王室的尊严。
一场大战一触即发！
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