九族又称为五服，是从你上面的高祖到下面的玄孙，共9代称为五服，古代葬礼是最大的事情，葬礼上不同代的族人穿的丧服不同，而1服对应1族，3族对应2服，5族对应3服，7族对应4服，9族对应5服，这是《礼记》和《尚书》都规定死了的，所以就有了九族的说法。
九族五服图，这里要说明，妾、奴属于商品，不在九族之内。
春秋时期就出现了族株的刑法，最常见的就是灭族，而灭族指株三族，父母、兄妹、妻子、儿女，秦朝的丞相李斯就是被秦二世株了三族，到后来各朝代都有实行族株的刑法，但株的对象最多只有三族。比如唐朝的刑法，如果犯了最逆天的谋反罪，处死的只有父和子，其它人充军、流放等，2服都不到；刺杀秦始皇的荆轲最后也只株了七族。
后来宣德皇帝朱瞻基为景清平反，追封，并建了祠堂，图为景氏族谱碑记。
所以株连九族在明朝以前，正史记载都没发生过，而明朝的律法非常严苛，如果犯了大逆或者谋反之罪，只要年满16岁，要被处罚到9族，其中斩7族，剩下2族充军或流放，所以真正的株九族也发生在了明朝，那就是朱棣株景清九族和株方孝孺十族。
宣德皇帝也为方孝孺平反昭雪，后来的嘉靖、万历，包括南明的皇帝都追封过方孝孺。
景清是朱元璋和建文帝两朝大臣，官至御史大夫，朱棣夺皇位后，景清决定刺杀朱棣，成了可以保住惠帝，败了就当殉国了，于是带刀上朝杀朱棣失败，被株了九族，据说景清老家的村子被杀了个干净，当地县令不忍心暗中留下几户景清的后人隐姓埋名。
其实方孝孺并未绝族，当年出事之前，他堂兄方孝复因为犯错被朱元璋充了军，所以株十族时漏了戍卫在遥远广西的方孝复，所以这一支传了下来，图为方孝孺墓。
当年朱棣夺得皇位，让方孝孺写登位诏书，方孝孺说忠臣不侍二主，气得朱棣要株他九族威胁，方孝孺说株我十族我也不写，于是朱棣株了方孝孺十族，从高祖、祖父、父亲、自己，到儿子、孙子、曾孙、玄孙，包括每一支的旁支都算在其内，共9族，加上方孝孺的学生，共十族，被株者800多人，充军流放的1000多人。
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