美国宇航局曾在1972年7月公布过一张卫星拍摄的照片，顿时吸引了全世界无数惊奇的目光。照片上的地形酷似人的耳朵，有清晰的耳轮、耳孔、耳垂，这只大耳朵的位置就是中国新疆若羌县境东北部的罗布泊，被称为“中国大耳朵”、“地球之耳”。
图-新疆地区地形及罗布泊位置示意图
罗布泊曾是我国第二大内陆湖，也是塔里木盆地主要河流的终点湖，古丝绸之路就在此经过，罗布泊在《史记》中被称为“盐泽”，也就是咸水湖的意思。除了盐泽，罗布泊在历史上还有许多好听的名字，比如蒲昌海、牢兰海、孔雀海、洛普池、罗布淖尔等，均以它水域宽广、景色优美的特点而命名。
据1928年的测量，面积达到3100平方公里；1942年测量时，罗布泊湖水面积3000平方公里；20世纪中后期，因塔里木河流量减少，周围沙漠化严重，罗布泊开始迅速退化，1962年湖水减少到660平方公里；70年代罗布泊已经完全干涸，成了风沙遍地、寸草不生的地方。因此有人说，罗布泊可以改名为罗布白了。
图-罗布泊位置示意图
罗布泊干涸后，草木全部枯死，附近的塔克拉玛干沙漠以每年3～5米的速度向罗布泊推进，罗布泊很快和沙漠融为一体。时间过了这么久，我们如今还能看到这个大耳朵吗？答案是肯定的，它还在。在卫星地图上，我们仍可以清晰的看到它。
关于大耳朵独特地貌的形成众说纷纭，有观点认为，这主要是50年代后期洪水冲击流进湖盆，洪水裹挟着沙漠边缘的泥沙，冲击原来的干湖盆，逐渐形成环状条带地貌变化，从而形成“大耳朵”。
图-罗布泊大耳朵卫星图
也有学者持不同观点，罗布泊不是一个湖，它有东湖和西湖，中间的耳孔是中央的一个半岛形成的，耳垂是喀拉湖水有条河进入到罗布泊中。耳环线则是咸水湖阶段性退缩的过程中，高度浓缩干涸形成了盐壳地，其浅色的环线最宽处可达15-20公里。而且，对于罗布泊彻底干涸的时间至今也没有确切的说法，如果以1972年美国宇航局卫星拍摄的照片为依据，也许罗布泊的湖水在60年代末就已经消逝了。
图-俯瞰罗布泊大耳朵
如今的大耳朵并不孤单，在卫星影像上，我们可以看到大耳朵旁边有一抹蓝，那里是我国国内最大的钾肥生产基地，蓝色部分是蒸发池，我国缺少钾矿，它的存在使钾肥进口量从75%降到40%，对我国农业生产有着重要意义。
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