公元528年四月十三日，在黄河河畔的河阴，一位身着龙袍的青年刚刚登上祭天的高台，望着台下的文武百官之时，他身旁一位冷峻男子突然开口：“天下丧乱，肃宗暴崩，都是因为你们贪婪暴虐，不能辅弼所至。你们个个该杀！”
话音刚落，本是护卫祭天场地的数千骑兵对在场的文武百官挥起了屠刀，一时之间，刀劈斧砍，箭矢交加，原本站立着的文武百官成片的倒下，黄河都被鲜血染红，这一事件便就是改变了南北朝历史走向的“河阴之变”。
在这场屠杀之中，北魏文武百官上至丞相元雍、司空元钦，下至黄门郎王尊业兄弟，无论忠奸，悉数被杀。而那位在高台之上下达屠杀命令的冷峻男子便就是麾下坐拥四朝帝王的一代枭雄尔朱荣。
我们都知道，当时的尔朱荣已经入主洛阳，彻底掌握了北魏帝国的朝政大权，令人不解的是，当时的他，为何要执意发动“河阴之变”，而“河阴之变”又是怎样改变了整个南北朝的历史走向呢？
我们先来看看尔朱荣发动“河阴之变”的背景。
公元499年四月，那位锐意改革的北魏孝文帝在南征途中突染重病，不久便在班师的途中抛下了他一生为之奋斗的改革大业，撒手人寰，时年三十三岁。
随着孝文帝的去世，北魏的汉化改革几近停滞，而因为后继者的无能，当时无数暴露出来的矛盾尚未得到妥善解决，使得这些足以动摇北魏帝国国本的矛盾再度隐藏了起来。
公元525年，北魏宣武帝元恪病逝，太子元诩即位，是为北魏孝明帝。因孝明帝年幼，其母胡太后临朝称制，而后便与权臣于忠、元叉等人争夺朝政大权，擅权乱政，使得北魏国力大损，百姓民不聊生，诱发了那场动摇了北魏统治根基的“六镇起义”。
在这场动乱之中，契胡部首领尔朱荣得到了北魏孝明帝的赏识，因而得以壮大自身，继而占据了晋阳城，成为了当时割据一方的诸侯。
公元528年，日益长大的北魏孝明帝与母亲胡太后的矛盾激化，密诏亲信尔朱荣率军进京勤王，却因消息走漏，被胡太后毒杀，孝明帝死时年仅十九岁。尔朱荣在接到密诏之后，连忙调集大军，准备入京勤王，就在此时，北魏孝明帝的死讯传来，尔朱荣怒不可遏，一边派人追查孝明帝死因，一边联络北魏宗室，准备诛杀祸乱朝政的胡太后。
在查清了孝明帝死因后，尔朱荣在晋阳誓师南下，而后又与长乐王元子攸取得了联系。在德高望重的元子攸的配合之下，尔朱荣不费吹灰之力便南渡黄河，进抵洛阳近郊，拥立元子攸为帝，是为北魏孝庄帝。而后，孝庄帝将尔朱荣任命为大将军、尚书令、都督中外诸军事，加封太原王，总领朝政。
随后，尔朱荣率军攻陷洛阳城，胡太后逃入永宁寺，而后被尔朱荣派兵抓捕，在河阴之变前夕与幼帝元钊一同被投入黄河。
在除掉胡太后和元钊之后，尔朱荣本想率军北归晋阳，可就在这时，尔朱荣的心腹慕容绍宗以及费穆两人向尔朱荣指出了他此时的处境——手上染上了胡太后与幼帝元钊的鲜血，势必无法与北魏宗室相安无事，做北魏的“顺臣”已经是不可能的事情了，至于在晋阳遥控北魏朝廷，那更是不可能的事情了。
尔朱荣深以为然，遂向二人问策，心狠手辣的费穆提出了一劳永逸的办法，那就是屠杀——将北魏文武百官以及汉化鲜卑贵族、洛阳的汉族大家屠戮殆尽，再重新安插亲信，架空孝庄帝，自己做北魏的实际统治者。
于是，这便就有了文章开头那一幕的出现……
在河阴之变后，尔朱荣与孝庄帝的政治联盟几近破裂，而后尔朱荣起誓绝无二心，并且表示绝不要求孝庄帝迁都晋阳或是还都平城，这才将几近破裂的政治联盟重新稳定下来。
可是，在河阴之变后，天下已然发生了翻天覆地的变化：
河阴之变的消息传到地方，出任地方刺史的北魏宗室元显、元悦、元彧等人纷纷举州投降南梁，使得北魏自太武帝拓跋焘以来建立起来对南朝的防御体系全面崩溃，而后白袍将军陈庆之趁势北伐，再加上北魏国内此起披伏的民众起义，北魏帝国已然走向了崩溃。
公元530年，北魏孝庄帝诱杀尔朱荣，而后孝庄帝又被尔朱荣的侄儿尔朱兆弑杀，晋州刺史高欢趁机攻占了洛阳，而后又借尔朱氏内耗之际，一举消灭了尔朱氏，自己掌握了北魏朝政大权。随后，贺拔岳奉孝武帝密诏，整合关陇地区的势力，与高欢展开了全面对抗，加剧了北魏的分裂。
公元547年，高欢去世，其部将侯景不满高澄掌控朝政，遂率部向南梁投降，而此时的南梁武帝萧衍已经到了英雄迟暮的境地，在处理侯景的问题上进退失据，最终酿成了席卷了整个南朝的“侯景之乱”，南朝被搅得天翻地覆，梁武帝也被侯景活活饿死……
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