二战之前，在大英帝国的殖民体系中，印度是地位极其重要的殖民地，被誉为“女王皇冠上的明珠”。在正式从东印度公司手中接管印度之前，英国女王的头衔是“王”，而在其直辖印度之后，其头衔就从“王”变成了“英皇”，由此可见印度在英国殖民者心中的分量。到了两次世界大战时期，印度殖民地的战争潜能被更大地激发了出来，以至于有英国高官曾说：“如果没有英属印度，我们可能就挺不过战争。”而在1939~1945年的二战期间，印度对战争胜利有“三大贡献”。
第一大贡献，为英国宗主提供了雄厚的兵力
英属印度面积300万平方公里，人口达数亿，有大量的青壮年可以征用。1914~1918年的第一次世界大战中，印度为英军贡献了100万以上的兵力，跟随英军本部在中东、非洲等各大战场作战。二战时期，由于印度本土民族解放运动的高涨，英国的殖民体系略有松动。但是，靠着遍布殖民地的军事和行政机构，英国尚能维持着对印度的高压统治。例如1939年9月1日，在战争爆发数个小时后，印度总督没有同任何一个印度人商量，就宣布印度进入战时状态。
在此基础上，大量的印度青年被英国征发进军队。在北非战场上，大部分英军部队中，都充斥着印度士兵的身影。在1941年珍珠港事件爆发后，印度士兵成为了英国在亚洲的主要军事力量。而在1944~1945年的缅甸战役中，平均一支英军部队，往往由1个英国师、3个英属非洲师、5个英属印度师组成。近期在新闻中屡次出镜的“比哈尔团”，曾经就是参加过亚洲地区战役的部队。总体来说，印度官兵在二战中都是伴随英国宗主作战，虽然没有耀眼的“功劳”，但至少也有“苦劳”了。
第二大贡献，为英国宗主供应了巨额物资
二战爆发后，英国在政治上对印度进行高压管控，在经济上则进行大肆掠夺，试图将印度变为支持英国战争的物资供应基地。一方面，英国频繁增加税收，以此来筹措军费。例如1939~1940年，英国在印度发行10亿英镑的战时公债。另一方，英国则想方设法将战争负担转嫁到印度。1939年11月，英印缔结了负担国防经费的“财政协定”。根据这一协定，印度殖民地承担了绝大部分军事费用，由此造成开支剧增。二战爆发前，军费占预算的比重约为40%，而在战争开始后，便增加至79%。
在“战时政策”的控制下，英国从印度殖民地获取了丰厚的物资，诸如粮食、燃料、橡胶、战略矿产、财政税收，等等。以此为基础，英国在西欧几乎全境沦陷的情况下，凭借一隅之地，同德国展开不列颠空战，保住了本土。但是，此举也给印度民众带来了沉重负担。整个二战期间，印度的军费支出急剧增加，超过了英国100年来在印度的投资总和。因此，二战结束时，印度本土粮食和生活必需品奇缺。总体来看，印度为二战胜利贡献了大量物力，然而却是在英国的殖民掠夺下实现的。
第三大贡献，成为中国抗战的“可靠后方”
珍珠港事变后，日军占领了包括缅甸在内的东南亚大部，切断了国民党政府获取海外援助的路线。在此情况下，印度便成为了向中国输送抗日物资的重要基地。彼时，英美对于遏制日本的利益目标，乐意于援助中国。而印度的国大党等民族解放组织，出于独立建国的利益诉求，也愿意向中国提供支援。1942年11月，英美中开辟了一条自印度飞往中国昆明的“驼峰航线”。此后，大量的枪械、弹药、零件、药品等物资，自印度运抵中国西南方，极大支援了国民党政府的作战。
印度身为英国殖民地，除了充当英美援助国民党的中转基地外，还成为了国民党军队的后方。中国远征军初次入缅作战失利后，有一部分兵力撤入印度，在印度境内休整补充，接受英美盟军的武装。印度兰姆伽成为了中国驻印军的训练基地，印度丽都也成为国民党空军的集训地。之后的几年里，随着亚洲战场形势的变化，中国远征军以印度和云南为基地，击溃了缅甸境内的日军，极大保障了西南大后方的安全。
总体来看，印度身为体量庞大的殖民地，对同盟国赢得二战胜利有着不小的贡献。不过，这很大程度上是并非出于自愿。而且，二战期间投靠轴心国的印度人也有不少，例如在印度国内享有盛誉的苏巴什·昌德拉·鲍斯，就曾同德意合作。
参考资料：《印度通史》、《二战全史》
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