军功爵制产生于春秋时期，确立于战国，兴盛于秦朝和西汉，西汉中期以后逐渐轻滥，东汉以后逐渐消亡。
名称的确定
军功爵制在名称上学术界存在分歧。军功爵制的名称由河南大学历史系教授朱绍侯老先生提出。日本学者西嶋定生在其著作《中国古代帝国的形成-二十等爵制的研究》中提出了二十等爵制，但这种说法不太准确。因为自秦商鞅变法后才出现了明确的而是二十等爵称为。第三种称呼是由郑州大学高敏教授提出从 ，称为“赐爵制”。《睡虎地秦简》还有军爵律一词。军功爵制目的是为了犒赏军功，称军功爵制更为合适。所以以上三种说法我们采用朱绍侯教授的说法接着讲下去。
产生原因
军功爵制之上的等级制度是五等爵制。经济基础和上层建筑在春秋时发生了巨大的变化。五等爵制的基础是“井田制”，而随着“井田制”的崩坏诸侯王们就需要一种新的制度来控制民众。
民不肯尽力其田-《公羊传》
由于土地的荒芜，诸侯私自招募劳动力（宾氓、隐民、私属徒）。在井田外开荒，以增加收入。由此诸侯的实力慢慢增长，逐渐超过周天子。自此礼乐征伐代自诸侯出。由于春秋时战争频繁，诸侯急扩充兵力，仅仅只从士人中选拔已无法满足兵员需求。只能从庶民之间去挑选，为了鼓舞士气和激发战斗力，就必然需要一种新的奖励制度。所以军功爵制就逐步代替了五等爵制。
影响
军功爵制打破了诸侯宗法世袭的制度，在这种情况下，新兴的小能要摆脱奴役的地位；奴隶要求解放，新兴的工商业者要求参政，而诸侯国又想壮大自己的实力，由此多种势力结合起来，形成了一种全新的势力，来共同执行军功爵制。春秋末期军功爵制是用来夺取贵族利益的一种武器。具体来说地方诸侯实力逐渐强大，有利于富国强兵争取霸主名号。由于旧贵族大部分已经腐化，就要从新兴阶层中选取新人才。因此这种制度得到了拥护，使新兴的阶层掌握了权利，因此打破了贵族的世袭垄断。
诸侯国的实例
齐国率先建立了“勇爵”。春秋末期田常利用军功爵制达到夺权的目的。
故田常上请爵禄而行之群臣，下大斗斛而施于百姓，此简公失德而田常用之也，故简公见弑。《韩非子·二柄》
得到了群臣和百姓的支持。从而夺去了齐国的政权，实现了“田氏代齐”。
晋国也建立了军功爵制。晋文公重耳流亡结束后回到晋国分封功臣。
晋文公图：
赏从亡者及功臣，大者封邑，小者尊爵。-《史记·晋世家》
由此可以说明，至少在晋文公时期晋国已经实行军功爵制。晋文公还建立了“执秩”（主管颁赐爵位的官位）官员。春秋末期晋国的新兴势力也把军功爵制作为夺取政权的工具。
秦国也建立了军功爵制
秦庶长鲍、庶长武帅师伐晋以救郑。《左传·襄公十一年》
三国时期刘邵据此说秦在襄公时已建立军功爵制。因为庶长是军功爵制中的级别。
秦汉二十等爵制图：
结语
综上所述，军功爵制在春秋时期确实已经产生，它对新兴势力的成长、发展、壮大起到了至关重要的作用，到春秋晚期；它甚至成为新兴地主阶级向奴隶主贵族夺取政权的武器，这一事件的发生可以说是封建势力代替没落的奴隶主贵族的一种体现，因此在新旧转换方面军功爵制是起到了很大的作用的。
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