1950年美国政府建立核武器试验地时，该区域也被划入其中。“51区”因在军事地图上被分区编号为51而得名。
1955年，美国军方在这里建立基地测试新型飞机，属于尼尔斯（Nellis）空军靶场的一部分。这里人迹罕至，周围有大城市可安顿工作人员亲眷，是建立军事基地的绝佳处所。因这块地区位于格鲁姆（Groom）湖床边上，官方对它的正式称呼为“格鲁姆湖设施”。
51区最初是用于研制U-2侦察机，但在U-2侦察机的开发工作结束后，其它所谓的“黑色”项目也开始在这个基地实施。
2002年，布什总统命令收回内华达州州政府管理51区的权限，基地归五角大楼和美国政府直接管辖。
2013年8月，美国中情局正式承认“51区“的存在。
直到今天，美国51区仍然神秘！
虽然美国“51区“已经引起了长达几十年的关注和讨论，但从2019年6月YouGov进行的一项民意调查显示，仍有54％的美国成年人认为这和外星人及飞碟有极大的相关性，有27％的人认为不太可能，还有19％的人表示自己并不知道。
直至今天，擅自闯入51区仍被视为是一种非法行为，无论是普通公众还是著名学者，都无法对51区做出详尽的认知和解释，这个神秘的地方依然因为神秘而散发着未知的魅力。而且因为禁止游客靠近，所以它显得愈加地神秘。
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