“七七事变”之时，镇守平津的是二十九军，该军有四个师共10万人马，张自忠是师长；与他们对峙的是日军华北驻屯军，大约三到四万人。
事变之前，双方胶着对峙已经两年，冲突不断，但都得到和平解决。
事变发生之后，二十九军将希望放在了和平解决上，为了避免刺激日军，还要求中央军各部暂缓北上。
一方面，二十九军上下普遍存在麻痹心理，认为不过又是一次平常的冲突。就算打起来，二十九军也不怕，10万人打3万人，完全不虚。
另一方面，二十九军原来是西北军，属于地方派系，最怕的就是中央军来抢地盘。要守住地盘，就要维持现状，和平解决。二十九军主将宋哲元在给中央的信中写道：
“刻下拟请钧座千忍万忍，暂时委曲求全，将北上各部队稍为后退，以便缓和俾得完成准备。”
殊不知今时不同往日，日本已经决定扩大战争，就在和谈之时，日军火速从国内、东北调兵，至7月底，已经增兵至十几万人，并下达了最后通牒，限二十九军在27日正午前撤出北平。
此时，宋哲元终于意识到，战争已经不可避免，立即召开军事会议，准备先下手为强，以冯治安三十七师会同赵登禹一三二师主力攻丰台，张自忠三十八师攻天津海光寺。
先下手为强的是日军，7月28日凌晨，日军全线进攻，二十九军仓促迎战，军部遭到日军主力突击，副军长佟麟阁、师长赵登禹阵亡，军部直属部队和一三二师寡不敌众，被击溃，二十九军防线遭拦腰斩断。
初战不利的宋哲元面临两难选择，如果继续作战，平津地处平原，无险可守，眼下日军明显拥有优势兵力，打下去二十九军可能要赔上老本；如果撤退，丢失平津，无法向国民交代。
结果，保存实力的心思占了上风，宋哲元率二十九军主力撤退，留下张自忠将军与日军周旋。
无兵无将的张将军只得依令与日军继续谈判，最后也只得放弃了平津，四处张贴的安民告示也都署了张自忠的名字，一时间全国都以为张自忠当了汉奸，举国声讨“张逆自忠”。
张自忠将军自尊心极强，也大概在此时，受了极大打击的他萌发了死志，想一死以证清白，后来作战屡屡冲锋在前，终于如愿战死。
张自忠将军战死之前是第33集团军总司令，陆军中将，是抗战中战死的最高级别将领。
张将军死后，追赠二级上将衔，入忠烈祠，受颁荣字第一号荣哀状，10万国人送葬，可谓备极哀荣。
有些英雄，不需要太多辞藻，平实叙述就可以彰显他的伟大。
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