「中华神话传说」：世界第五大宗教，三亿多人的信仰传承

提起宗教信仰，想必大家第一反应便是基督教、伊斯兰教、佛教这世界三大宗教，这也是书写在我们历史课本中的世界三大宗教，但是有这样一个宗教，她的信徒数量与佛教相当，她也是如同基督教、伊斯兰教的一神教，她便是妈祖，一个来自中国沿海的海神信仰。

妈祖出生于仕宦之家，是福建晋代晋安郡王林禄的二十二世孙女。是当地的望族。她原名林默，妈祖父亲林惟悫，母亲王氏，二人多行善积德。一天晚上，王氏梦见观音大士慈详地对她说：“你家行善积德，今赐你一丸，服下当得慈济之赐。”于是便怀了孕。到北宋建隆元年（960年）三月二十三日傍晚，妈祖降生。她出生至满月，一声不哭，因此，父亲给她取名“默”。

大海深不可测，风浪又无情，渔民出海频频遇险。年轻的林默练就一身好水性，又能驾船如飞，自愿担起海上救援任务，哪里有呼救，那里就出现海上女侠的身影，经她救起的渔民无数。传说有一次，天黑了，狂风大作，黑浪滔天，海上的船只无法进港，得讯后的林姑娘情急中将自己家的房屋点燃了，让熊熊大火为船只引航。

在一次海上救援中，女侠不幸遇难。消息传来，乡亲们悲痛欲绝，谁都不信她真的没了，更愿意相信28岁的林默羽化升天，成了海神，永远护佑他们平安顺利。妈祖——一代女神就这样千百年来被人们传颂着，从莆田到福建，到中国沿海，再到海外，至今已有28个国家和地区，6000多座庙宇供奉着她！从宋朝到大清，历朝皇帝36次褒封她，从“夫人”到“天妃”、“天后”直至“天上圣母”。

二、历代追封，终成一代女海神

1.北宋宣和四年，宋徽宗赐顺济庙额

2.元朝时期封妈祖为天妃，确立妈祖的海神职位

3.清康熙年间，施琅收复台湾后请封，封妈祖为天后

从1156年（宋高宗绍兴二十六年）起至清朝，历代皇帝先后36次册封，封号由2字累至64字。爵位由夫人、妃，天妃（明永乐年间），立庙京师，而至1684年（清康熙二十三年）封天后并列入国家祀典，进行春秋祭祀。

三、妈祖教的传播范围

妈祖信仰的规模十分庞大，自宋以来直至清代，妈祖成了三大由国家昌盛天后雕塑祭典的神明（黄帝、孔子和妈祖）由历代国家祭祀的中国十五个妈祖宫为核心。在中国大陆，妈祖庙分布在22个省市的450个县主要福建莆田就有316处之多；海南约有200多座，香港有57座，澳门现有妈祖庙10座 ，台湾地区妈祖宫庙5000多家、妈祖信众1600多万人。

国外妈祖庙宇较密集的地区是日本、新加坡、马来西亚，其他分布于美国、印尼、菲律宾、泰国、越南、缅甸、柬埔寨、文莱、印度、朝鲜、挪威、丹麦、加拿大、法国、墨西哥、巴西、阿根廷、新西兰及南非、毛里求斯等地。

四、妈祖教的文化内涵

妈祖是流传于中国沿海地区的民间信仰。妈祖文化肇于宋、成于元、兴于明、盛于清、繁荣于近现代。民间在出海前要先祭妈祖，祈求保佑顺风和安全，在船舶上立妈祖神位供奉。妈祖是集无私、善良、亲切、慈爱、英勇等传统美德于一体的精神象征和女性代表。

海外华人祭祀妈祖，根本的目的是为了不忘记祖先，不忘记根本。妈祖本来是海上保护神，后来当她的职能逐渐扩大时，无论是商人、手工业者，也无论是难产或其他疾病，人们都认为妈祖都能帮助他们排难解困。所以海外的华人同样建庙祭祀。人们总希望通过妈祖祭祀，将妈祖的博爱、扶弱济贫、勇敢无畏、不屈不挠的精神和尽孝的观念发扬光大，把妈祖文化的精髓融入日常生活中，并传给下一代。