落魄书生投奔敌国成大患 北宋竟被迫改革科举制度

北宋中期，有一位落魄书生张元，因为屡试不第，怨恨故国，转而投奔了北宋的敌国西夏，被西夏国王李元昊重用。张元为李元昊出谋划策，唆使西夏多次入侵北宋，给北宋的西北边防带来巨大危害。为了避免再次出现落第文人出逃敌国，危害故国，北宋改革了科举制度，优待进士考试的考生。

唐末五代时期，在中国的西北部夏州一带（今鄂尔多斯南部地区）逐渐崛起了一个党项人建立的政权夏。起初，夏对中原政权一直俯首称臣，但到了北宋时期，夏夺取了河西走廊一带，实力大大增强，渐渐起了脱离北宋、自立为帝的野心。

1038年，夏政权首领李元昊称帝，建国号大夏，由于地处西部，被称为西夏，定都兴庆（今宁夏银川），不再对北宋称臣。西夏建立后，虽然国小民少，却先后同宋、辽、金三个大帝国对抗、周旋，战斗力与战斗意志十分惊人。

据统计，西夏的人口300万人左右，国土面积77万平方公里，其中大多数是沙漠戈壁地区，仅黄河沿岸的几个地方适合农业生产。相比而言，北宋的人口1亿多，面积是西夏的4倍；辽的人口是西夏的3倍，面积是西夏的7倍；金的人口5000多万，面积是西夏的5倍。

西夏以这样的人口和国土规模，同三个大帝国对抗近200年，直到蒙古崛起，才在成吉思汗的西征中被灭亡，真可谓是一个奇迹。能做到这一点，除了西夏人强悍尚武的风气外，对人口的极致利用也是一个重要因素。西夏人实行全民皆兵，如有战事，年龄在60岁以下，15岁以上，都要自带武器装备从军。这样，300万人口的西夏，才能动员出50万大军作战。

所以，西夏对人口问题极其重视，在军队中还设有擒生军，即专门掠夺人口的部队，掠夺的人口包括成年男子、小孩和孕妇。

西夏还在宋夏边境地区招降纳叛，煽动、吸引北宋境内的党项人和汉人逃亡到西夏。在西夏皇帝李元昊致北宋皇帝的国书中，还专门谈到两国边境的逃民问题。除了一般劳动力外，西夏还特别注意吸引北宋读书人。西夏的官僚制度基本学自北宋，这些逃亡的北宋读书人被西夏吸纳后，就充实到西夏各级官僚机构中。一些在科举制度下屡试不第的北宋读书人，为了荣华富贵就叛逃到西夏，北宋中期的张元事件，就是其中的一例。

李元昊称帝后，北宋政府就断绝了与西夏的关系。为了迫使北宋承认自己称帝的事实，李元昊率军入侵北宋边境地区，1040年在三川口之战中击败宋军，围攻延州（今延安）。消息传来，北宋朝廷大为震惊，任命大臣夏竦为陕西四路经略安抚招讨使，韩琦、范仲淹为副使。

北宋华州华阴县有一名叫张源的读书人，年轻时就以仗义著称，爱好谈论天下大事，和同乡吴久侠、姚嗣宗是好朋友。张源几次参加科举考试，却总是考不上，心里愤愤不平，就喝酒解愁，趁着酒兴赋诗一首：五丁仗剑决云霓，直取天河下帝基。战罢玉龙三百万，败鳞残甲满天飞。张源曾在边境地区游历，观察山川地形，胸中抱负不凡，常常语出惊人。

此时，西夏渐渐强大，与北宋经常发生边境冲突，张源觉得自己在科举考试中不得志，决定效仿班超投笔从戎，到军队中干一番事业。到了西北前线，张源比较自负，不愿意毛遂自荐，就写了两句诗：好著金笼收拾取，莫教飞去别人家，刻在石碑上，让人拖着石碑在大街走，以引起注意。果然，这一招摇的举动引起了韩琦的注意，就召见了张源。张源长相丑陋，韩琦有些犹豫，就没有任用张源。张源仰天长叹，回到了老家华阴，又口出狂言，县令得知，责打张源，张源受伤，一个月都没有痊愈。

李元昊建立西夏，自立为帝后，张源觉得李元昊刚刚开国，一心求治，正是需要人才的时候，可以去投奔。于是，张源和好朋友吴久侠、姚嗣宗商量，二人同意一块去。三人路过项羽庙，买来了酒，在项羽的塑像前痛饮，哭着唱道：“秦皇草昧，刘、项起吞并”，颇有同病相怜的意思。

接近边境的时候，宋朝边境的守将得知有人要越境，派骑兵去追捕，但没有找到他们三人。到了宋夏边境上，姚嗣宗突然害怕了，要回去。张源大笑道：马上就能得到荣华富贵了，你还在害怕犹豫，会让别人耻笑的。于是，张源和吴久侠继续前行。张源又做了一首诗，表明希望被人重用的心志：太公年登八十余，文王一见便同车。如今向西江边钓，也被官中配看鱼。

张源和吴久侠到了西夏境内，想着怎样才能出名，让李元昊知道自己？于是，两人把名字都改了，张源改叫张元，吴久侠改叫吴昊，故意不避讳李元昊的名字。二人到西夏国都的酒楼喝酒，痛饮一天后，在墙上写道：张元、吴昊饮此。巡逻的士兵发现二人的名字冲犯李元昊的名字，就把二人抓起来，送到李元昊那里。

李元昊见了二人，责问他们为什么到了西夏，不注意当地的避讳？两个人随意地说：姓什么都没弄明白，还管什么名字？原来，李元昊的李姓是唐朝赐给其先祖的姓，后来称臣于北宋时，北宋又赐姓赵，无论姓李还是姓赵，都表明李元昊是别人臣子的事实。二人的话说中了李元昊的痛处，他很震惊，对二人另眼相看，马上把二人放了，奉为上宾。此后，入侵北宋的计划都是二人拟定的。

张元刚开始被封为行军校尉、中书令，随李元昊入侵北宋边境。在好水川之战中，张元为李元昊出谋划策，用诈败之计，引诱韩琦的部将任福军进入西夏在好水川所设的包围圈中，全歼宋军。战后，张元在一所寺庙的墙壁上题诗讥讽北宋统帅：夏竦何曾耸，韩琦未足奇，满川龙虎辇，犹自说兵机。诗后的落款是：太师、尚书令兼中书令张元随大驾至此题。张元因为此战的军功，被升为相国。

当时，西夏养了很多间谍和刺客，专门用于偷窃情报和刺杀重要人物。韩琦在好水川之战被击败后，张元恨当年韩琦不任用自己，派刺客去刺杀韩琦。韩琦当时驻扎在泾原，一天夜里，有人带匕首摸进韩琦的住所，快要到床前，韩琦发觉了起身问道：是谁？要干什么？刺客说：要来杀你。韩琦问：是谁派来的？”刺客说：西夏张元相国的命令。韩琦又躺回枕头上，说：你把我的脑袋拿去吧。刺客又不忍心了，取走了韩琦的金带。第二天，韩琦也没有追捕刺客。不久，守城的士兵捡到了韩琦的金带，又献了回来。原来，刺客故意张扬这件事，表明能随时取北宋统帅的人头，以动摇宋朝军队的军心。

宋仁宗得知张元二人投靠李元昊，危害北宋，决定实行反间计，给张元、吴昊两家一个月十石米、二十千文钱，任命张元的侄子张秉彝为华州长史，另外两个侄子张起、张仲经也有官职，让他们到边境地区，引诱张元返回北宋。但等了很长时间，张元也没回来，又把二人的家属抓了起来，安置在随州，把张秉彝等一百多名亲属流放到房州，受饥受冻，几乎要死了。后来把在房州的亲属放了回去，在随州的人一直没释放。张元、吴昊派间谍假传宋仁宗的圣旨，释放了随州的亲属，当地的地方官被骗了，根本不知情，张元派轻车快马把自己的亲属接到了西夏。

张元在西夏虽然很受重用，但在西夏的沙漠地带，饮食、居住生活都不如中原地区，所以，张元经常劝李元昊向苻坚、刘渊和北魏拓跋氏学习，占领北宋关中的土地，让汉人守卫，然后继续向东扩张。并和辽国联合，让他们侵扰河北，使北宋两头受困，北宋就难以长久支撑。如果李元昊这样做，张元的富贵功名、衣食嗜好都能符合自己的心愿了。但是，西夏的国力有限，多次入侵北宋，自身损失也很大，得到的地盘也不能长久占领，西夏的老百姓怨声载道。

在这种情况下，李元昊只好停止与北宋的战争，寻求与北宋谋和。张元反对谋和，但李元昊不听。后来，西夏和辽国发生冲突，张元知道自己的理想实行不了，精神出现问题，经常对着天喃喃自语。1045年，张元背上长了毒疮而死。张元下葬的时候，元昊很失望地说：没有了张元，我不能实行像刘邦灭秦那样的功业了。

张元虽死，但对北宋的影响很大。北宋文官的地位很高，相应的，选拔文官的科举考试很严格，分为乡试、会试和殿试，每三年一次大考，乡试通过后是举人，会试后是进士，殿试后是进士及第。每一步考试都会刷下来一批人，如在殿试中根据情况，或者三个人中取一个，或者两个人中取一个，或者三个人中取两个。这些刷下来的考生，前面考的全部作废，只能从头再来。所以，能够进士及第特别难，民间也积累了大批落第的读书人，这批人无疑是社会不安定因素，但在张元事件前，北宋政府对此并未重视。

张元事件发生后，北宋朝廷在震惊之余，从中汲取了教训。1057年，北宋在科举制度上做出重大改革，会试和殿试中都不再刷人，成绩最差的人也能授予同进士出身。这样，一个叛逆的读书人，竟然给后来天下的读书人带来了无穷的好处，这恐怕是张元万万想不到的事情。