胶东半岛是一片有着悠久历史文化的土地，但在古籍文献的记载中夏商周三代以前的历史是十分模糊的，只有莱夷、莱国等语焉不详的简单提法。建国以来，胶东半岛大量的史前考古、先秦考古工作发现了丰富的文物资料，使我们有可能逐渐了解胶东地区的古代历史。
在夏商周时期，就黄河流域而言，胶东半岛的青铜文化不算发达，但这里为数不多的青铜器却主要集中在一个土肥水美的狭小区域——半岛西北部的黄水河流域。
这里出土的青铜器数量之多，约占半岛出土总数之半。而且器物规格高，百分之八十的有铭文的青铜器也都出自这里。这充分说明，黄水河流域是胶东半岛当之无愧的青铜文化中心，最重要的胶东先秦古国一定产生在这里。
无独有偶，胶东半岛发现的先秦时期仅有的两座古城也全都位于黄水河流域，其中的归城古城有内外两道城垣，至今土墙巍然，夯层历历，堪称胶东之最。
椐有关历史记载，黄水河流域的这个先秦古国应该是莱国，归城则是莱国之都。但这一地区到目前为止出土的所有青铜器铭文中，还没有一个字被认定为“莱”字，而其他如己、其、芮、单的国名倒有不少。因此，莱国是否真在黄水河畔受到一些学者的质疑。
其实，能够成为莱国佐证的，还有一座黄水河源头所在的历史名山——莱山。莱山海拔高度为690米，在胶东半岛算不上老大，但在《汉书·郊祀志》中却被列为五大名山之一。地处中国边远东方的小小莱山如何能有如此礼遇？
今天说“山有仙则名”，其实这是一名很古老的话，古代不说仙，而指的是神。《史记》中记有齐地八神，其中就有月主莱山。月主看起来好像是天上的神，实际上神由人造，这月主当与莱山脚下的归城古国有关。
既然如此，归城古国的名字就必然与它所依凭的历史名山——莱山有密切联系。简言之，归城古国就是先秦时期的莱国。这个结论不单单来自文献记载，而且更被一项重大考古发现所证实。
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