公元1644年，万寿山上，大明最后一位皇帝朱由检望着往日一片宁静的京城变成一片火海，在燃烧的火焰和百姓的惊慌声中，他怀着痛苦与悔恨等等复杂的情绪自缢而亡。李自成进京、清军入关，就此，存在了将近三百年的大明宣告灭亡。
而要说起明朝的灭亡，就不得不提东林党这一组织。明朝末年的东林党争是导致其灭亡的重要诱因。那么，东林党究竟是一个什么样的组织呢？
东林党
什么是党呢？在明朝那个时候，党，指的是朋党，大意就是对在朝廷中拉帮结派，组成势力的一些人的称呼，是个带有贬义的词。而东林党是否也是个贬义的指称呢？
东林党的最初起源其实是东林书院，该书院是万历时期被朝廷罢黜的吏部大臣顾宪成回到老家无锡后为讲学而设立的。该书院的前身是宋朝时期著名的学者龟山先生的讲学之地。
被罢免的顾宪成归乡后，鉴于当时政治腐败、民不聊生的境况，再加上上门求学者众多，便和弟弟顾允成以及好友高攀龙等一起兴修了这所书院，扩大其规模，用来宣讲儒学，培养人才。《东林本末》记载，“自顾泾阳削归而朝空林，实东林之门户始成，夫东林故杨龟山讲学地，泾阳公请之当道，创书院其上，而因以名之者。”
而他们宣讲儒学，一是针对时人因误导阳明心学而产生的清谈空谈之风，阐明真正意义上的孔孟之道，提倡学者、士大夫等务实；二则是在讲学过程中涉及到对时政的批判与建议。除了日常的讲学与授课，东林书院还会开展讲会，“每年一大会，……每月一小会”，并且不限制参加的人员。
就这样，东林书院的影响力越来越大，他们的言论所产生的舆论作用也越来越大。“宪成讲学，天下趋之”、“而四方来观者上自名公卿，下迨布衣，莫不虚已悚神，执经以听，东南讲学之盛遂甲天下”。
而在此过程中，东林书院的一些观点，诸如广开言路、反对矿监、税使，提倡工商皆本等，触犯到宦官以及其他官员的利益。而其所宣扬的观点和掌握的舆论主动权也引起了朝中其他势力的不满，比如浙党、齐党等以地缘关系结为一伙的官员。
由此，赞同和宣扬东林一派观点的官员被认为是东林党，而东林党这个名称正式出现则是在熹宗时期以魏忠贤为首的宦官整理出的《东林党人榜》、《东林点将录》中。
东林党之得失
东林党所提出的求真务实，反对空谈的观点，确实有利于人才的培养。而其所宣扬的广开言路等观点以及对时政的批判所产的舆论效力确实也在一定程度上影响了朝廷的决策。最为重要的是，东林党提倡的文人士大夫的气节，不畏强权、视死如归的精神，忧国忧民、心怀天下的态度对时人乃至后来人产生了很好的引导和鼓舞作用。
但与此同时，东林党所产生的舆论影响也让朝中其他势力对其虎视眈眈，这加剧了朝廷的党派斗争，对于朝廷的稳定与运行具有极其恶劣的影响，十分不利于政治的稳定与王朝的安危。这也是前文我们提到明朝灭亡离不开东林党争的原因之一。
不过，这只是一方面，还有另个更为直接的因素，那就是东林党争催生了明末的农民起义。崇祯继位以后，一魏忠贤为首的宦官势力基本被剿灭，反东林党的势力一夕之间分崩离析，东林党的主张也得到重视。因此，工商业者原本要缴纳的贸易税、矿税等多被减少或取消。
这对于工商业者而言无疑是一件好事，可对于朝廷来说就不是如此了。至少短期内，朝廷的财政收入会缩水很多。而为了弥补这一部分缺失，朝廷不得不对农民下手，增加赋税。这就导致农民原本就居高不下的税收更加高昂，交不起税、吃不起饭的人也越来越多。再加上天灾，大规模的农民起义就爆发了。
在某种程度上说东林党“直接”导致了明王朝的灭亡。
东林党人
明朝的灭亡，东林党或许有一定的责任，但它绝不是最根本的原因。在笔者看来，东林党人为国为民，不畏强权，敢于谏言，敢于同腐败的吏治作斗争的行为与精神是十分难能可贵的。时光轮转，“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心”的句子伴随着他们的气节与故事流传到现在。
参考资料：刘中兴.论晚明东林党的舆论活动及其影响[J].安徽史学,2016,(6):29-35.
樊树志.东林非党论[J].复旦学报(社会科学版),2001,(1):56-63,72.
刘舒曼.东林书院与东林党浅析[J].南京晓庄学院学报,2007,23(1):115-121.
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