《老子》中讲到“夫兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右”。握兵器是右手，故右手为挑起纷争之手，戾气重，向对方行抱拳礼之时以左手成弯，右手成拳，左手覆盖右手亦指不轻易动武，也指压制戾气，表示尊敬对方。
也有一种说法，古人右手常握兵器，例如右手握剑，遇到对方行礼，无法弃剑行礼，惟有收剑于右手，手心握剑柄，左手覆于右手上，回礼。
故左手覆盖右手是“吉拜”，既表谦逊，又表对对方的尊敬，蕴含中国传统道德观念。
《礼记集解·卷八》所载“凡拜，男子尚左手，左阳也。‘其拱亦然'凶事则伤左手，反吉也。妇人则吉事尚右，凶事尚左。
故右手覆盖左手，为“凶礼”，如果对方家中有白事，则以此礼，表达内心的悲痛。
此外，男属阳，女属阴，故女子抱拳礼与男子正好相反，右在上表尊重，左在上表凶礼，不可以阴阳颠倒，否则便乱了章法。
相比之下，道教的“抱拳礼”则与儒学不同。道家讲究万物平等，故入道之后，男女平等，所以道门中人见了同道中人行的是“子午印”。而子午礼跟咱们之前讲的“左右手”不同，子午印无左右手高低，阴阳糅合，平等无序，从手势中就能体现道家的思想。
民国之后，作揖、拱手、抱拳礼等中国传统礼法逐渐淡出了历史的舞台，现在商务人士见面多行“握手礼”。而最近两年偶像风气的带动下，韩流的“合十礼”在年轻一代中也颇受欢迎。虽然中国人在世讲究不拘小节，随心所欲，但是握手礼和合十礼相比中国传统的抱拳礼，在文化层次上总是少了一些内涵。
汉服文化的兴起，每每看到那些汉服社团的成员相见时所行的抱拳礼，便觉得十分感动，我国的传统文化总是有一些人在默默的坚持着。
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