一、刘邦并未中计
为了逼迫刘邦投降，项羽用刘太公作为人质，向刘邦喊话：“你如果不投降，我就煮杀了你父亲。”
不料，刘邦并没有中计，反而隔空跟项羽喊话：“当初我们一起接受楚怀王的命令，约为兄弟，我的父亲就是你的父亲，你如果杀了你的父亲，记得分我一杯羹。”
项羽被刘邦的诡辩激怒了，想要杀了刘太公泄愤。
项王怒，欲杀之。——《史记·项羽本纪》
二、项伯好言相劝
如果不是项伯，刘太公可能就在此时命丧黄泉了。项伯劝项羽说：“争夺天下的人，都不顾家人性命，杀了刘太公也无济于事。”项羽听从了项伯的劝告，放弃了杀死刘太公的想法。
项伯是谁？为什么项羽会听从他的劝告呢？
原来，项伯是项羽的叔父，跟项梁是同一辈的，都是项羽的长辈。项羽早年丧父，项梁死后，项羽的亲人就愈少了。因此，对于项伯这样的亲人，项羽是十分信任的。
之前在鸿门宴上，刘邦能够全身而退，项伯在其中起着关键作用。首先，项伯因为与张良交好，特地去汉军中报信，刘邦才得知；其次，项伯替刘邦告诉项羽刘邦没有野心，项羽才会相信；最后，项庄舞剑的时候，是项伯与之对舞，保护了沛公刘邦。
南宋学者徐钧诗云：“射阳不与留侯旧，楚汉兴亡未可知。”
打败楚军后，项伯被刘邦封为射阳侯，张良被封为留候，故而，这句诗的意思是，如果项伯与张良不是故交，恐怕最后胜利的不一定是汉军。
有的时候，人们的想法其实特别容易被左右。对手刘邦一个激将法，亲信项伯的一番利弊分析，足以让项羽不杀太公。
三、项羽其实没有那么残暴不仁
都说项羽残暴，其实是因为没人理解。
自刎前，项王笑曰：“天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还；纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧于心乎？”
项羽的这段话里说到，江东子弟八千都死了，他无颜面对江东父老，内心惭愧。这说明，项羽是很重视家族兄弟情谊的。因此，他攻打襄城之后，将守城的官兵全部活埋，可能是想为死去的同袍报仇。
项羽火烧阿房宫，可能是因为他的祖父项燕是被秦国的将领王翦杀死的，所以，他想用烧阿房宫的方式来告慰祖父在天之灵。这就好像如今有些人，因为当年日本对中国犯下的暴行，连带着仇视日本人和日本文化。
当然，不是说项羽这样做是对的，只是猜测一下他的动机，有可能并不是他性格太过暴虐，只是血海深仇郁积于心，不得不报。
如果项羽能够心胸开阔一些，说不定中华文化的宝库里又会多一件珍品。
刘邦父亲太公不是项羽的仇人，只是人质，项羽也不是杀人狂魔，既然威胁不到刘邦，杀了也无济于事。
四、总结
从太公一事，可以看出项羽并没有那么嗜杀。
此外，君王身边很需要忠心的人，否则很容易被打败。项伯分散了投资，两边都有退路，就不会一心为项羽着想了。项伯最后的结局，是被刘邦封为射阳侯，还赐了刘姓。赐姓一事于他，也不知道是喜事，还是耻辱。
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