我这一生都在跟死神捉迷藏，我会像一只野猫那样战斗，直到他们钉上我棺材上最后一颗钉子。——埃迪·里肯巴克
埃迪·里肯巴克是一名美国王牌飞行员，他在第一次世界大战中只接受了17天的突击训练就毕业了，并进入法国第94空军中队成为正式飞行员。在战场上，他击落敌机26架，被誉为"王牌中的王牌"。晚年的里肯巴克说，他一生中经历了135次死里逃生，每一次与死神擦肩而过，他都感到无比幸运。
里肯巴克出生于美国俄亥俄州。8岁时，他在附近一处地下矿井探险，不幸的是，他乘坐的矿车意外翻车，碾过了他的腿。不过，里肯巴克腿部的伤很深，伤到了骨头，他活了下来，没有残疾。经历了这次事故后，里肯巴克的胆子大了起来，从小患有恐高症的他，当坐在飞机驾驶座上的那一刻，不再害怕，甚至有些跃跃欲试。
进入空军后，里肯巴克更是大胆摸索出了一套独特的空战技术，他在天空中"玩命"的危险行为，让不少队友都直冒冷汗。此外，子弹曾不止一次飞过他的脸颊，敌机也经常围攻他，但他似乎一直被幸运眷顾，总能逃过一死，最后换来一枚又一枚金光闪闪的功勋奖章。战斗结束后，里肯巴克经常告诉别人，他用生命换来了荣誉。
但在二战期间，里肯巴克的运气似乎已经用完了。1942年，里肯巴克驾驶一架B-17D轰炸机带着7名队友前往太平洋战区慰问前线士兵。然而，船上领航员携带的八度仪被损坏，里肯巴克一行在错误的度数引导下严重偏离预定航线，最终因燃油不足坠入宽阔的太平洋。在那个关键时刻，里肯巴克用尽全力放下救生艇，并在口袋里放了一块巧克力。
爬上救生艇后，里肯巴克惊讶地发现，船长雪莉的口袋里装着4个橘子，这意味着他们8个人的食物只有1块巧克力和4个橘子。众所周知，太平洋的夜晚是最难熬的，寒冷不断蚕食着里肯巴克尚未愈合的伤口，让这位美国王牌飞行员深感痛苦。接下来的几天，这8个人每两天只吃一个橙子，巧克力被分成8等份。
白天，里肯巴克八不仅要忍受烈日的炙烤，还要寻找新的食物。一天，一只海鸥落在正在打瞌睡的里肯巴克（Rickenbacker）头上，他觉得脑袋里有什么东西，一把就把它扯了下来，然后八个人把它分开，用它的内脏（鱼竿是用钥匙圈和船桨做成的）捕鱼。不久后，一条12英寸长的鲅鱼上钩了，里肯巴克把它分成两半，一半做储备食物，一半做鱼饵，继续吸引更多的鱼。
第十三天，伤势最重的卡奇马尔奇克中士悄然离世，里肯巴克七人为他举行了简单的天主教葬礼，并将他的遗体海葬。在以后的日子里，他们渴了就喝天上的雨水，饿了就吃鱼，虽然这一切都要由上天来决定，不管他们是怎么活下来的。直到24日，两架美国水上飞机发现他们在太平洋上漂流，随着鱼雷艇的到来，此行的遇难者终于获救。
二战后，里肯巴克创立了东方航空公司，过着名利双收的生活。1973年7月23日，埃迪·里肯巴克在瑞士苏黎世医院去世，享年82岁。
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