1964年，一篇署名彼得·乌菲莫切夫，名为“物理衍射理论中的边缘波行为”的文章在《莫斯科学院无线电工程学报》被发表。文章的整体论述的是：哪怕一个飞机再大，我们仍然可以让其拥有“隐身”功能，由此我们可以看出，苏联在隐形飞机的研究时间上不可谓是不早。但是因为空气动力特性和隐身设计上所存在的矛盾，当时的科学家们并不能完美的解决，并且因为苏联军方在核武器上过于着迷，隐身战机的研发也就因此被放在了一边。
就这样一直到了1975年4月，在美国的洛克希德公司开始研究隐形飞机，其分析师们大量翻阅其他国家的科学文献，乌菲莫切夫的那篇文章随之被发现，到了那一年的时候，科技水平已经大大提升，已经可以利用电脑和软件计算出既隐身又能实际飞行的气动布局，隐形飞机的研究已然通畅无阻，自然而然，经过大家的努力，F117隐形飞机终于降世，但有了1的突破，随后又研发出了许许多多更先进的战机，所以这个划时代的战机在服役没多久的时候便退役了。
众所周知，在2008年美国军方就已经对外宣布F117全面退役，虽然不时会有“复出”的谣言传出，但都没有获得美国军方的确认，也没有具体的证据证明其消息的可靠性。从1983年F117正式投入使用到退役只经历了25年，相比起其他战斗机这个时间可以说是比较短的了，像是1958年开始服役的米格21即便是到了如今也还未全面退役，其服役年限已经超过60年了。
事实上，这款战斗机哪怕是和现在的战斗机进行比较，也毫不逊色，为了让它拥有良好的隐身效果，F117做了非常特殊的造型设计，其中运用了多面体外形设计、锯齿状蒙皮结构、高展弦比机翼、全动式V形尾翼、内置式弹舱，使得它的外观独具科幻色彩，就算是在雷达技术如此发达的今天，它依然具备隐身的优势，那为什么这样一款性能良好的飞机美国会让它这么早就退役呢？
虽然这架隐形飞机看起来很耀眼，但是F-117其实有很多问题需要面对，甚至可能永远也无法解决，这并不怪飞机本身，也不怪科研人员，这是时代发展的局限性的产物，F-117为了超越同类隐形飞机的隐形效果，机体被设计成了理论上最合适的多面体组合，这意味着这是一架棱角分明的飞机，而且为了隐形效果，每个平面都与垂直面夹角大于30°，只有这样做，才能把几乎所有的电磁波都反射到威胁区以外，实现真正的隐形。
不过这种棱角分明的外形并不是个性，显然完全不符合正常飞机在空中的动力学布局，这将带来无数烦恼，虽然为了弥补这个问题，同时载入了最新的机载计算机，以便自动修正飞行姿态，但是计算机代替人为操作会导致机动性能严重下降，也就是说基本没有任何机动能力，这架F117飞机，只要做一个横滚的动作就能把机翼折断，根本无法完成高强度飞行训练。另外值得注意的是，为了让隐形效果达到极致，就需要减少电磁波的发散，F117甚至没有安装必备的火控雷达，这意味着完全丧失制导能力，执行任务的时候，因为无法独自完成，需要依靠其他的飞机或设备加以辅助，空战能力基本可以说为零。
不但如此，F117对重量限制极其严格，载弹量只有两吨，两枚2000磅的激光制导炸弹安装上身，就不能再安装别的导弹了，战斗机火力到这个级别，实在是无法恭维，因为F117无论处于什么位置，都略显尴尬，不论是作为战斗机还是轰炸机，它都无法完成任务。我们中国的空军曾经调侃F117，这架飞机的存在只是为了证明隐形飞机是存在的，并不能解决任何实际问题。
现在的时代对于隐身战机而言就是最好的时代，五代战机也不再是强国的专属，一些小国也开始往这个领域进发，不止是美国，中国和俄罗斯的五代战机开始翱翔于天际，它们和美国的五代机相比也并不落后，促使美国继续提升自己的五代机，开启下一代飞机的研制，在这方面各国肯定要竞争一下的，F117也失去了自己的用武之地，但是美国没有完全抛弃F117，即使它已经退役很多年了，这难免让人有点摸不着头脑，不过也有人说它现在的作用是当陪练，用以试验新一代战机的性能，也算是尽到了自己最后的一丝力气。
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