想必很多人有关中学语文的记忆中，都有这样刻骨铭心的一条：「背诵全文」。也有不少人质疑，通篇或大段背诵真的是有必要的吗？通过逐字逐句地记忆，我们究竟能获得些什么？
作家唐诺在《阅读的故事》这本书中回答了这个问题。
| 《阅读的故事》
作者：唐诺
出版社：上海人民出版社
出版时间：2010年
书中的第六章标题为《要不要背诵？/有关阅读的记忆》。从题目就可以看出，唐诺主要讨论的不是「背诵」，而是「记忆」。
在唐诺看来，读书的目的在于「理解」，而理解需要的是「记忆」，不是「背诵」；两者的区别在于，「记忆」具有主动的创造性，而只知道一味「背诵」的读者不过是个「书籍的印刷机」。
因此，唐诺认为，「背诵」这种只是文字转移的活动，并不属于阅读的一部分；阅读需要的是「记忆」，人们只有在记忆的基础上，才能展开进一步的思维理解。他这样描述道：
「记忆，是既有进展的记录，标示出已知未知的分界线，它一方面节约了我们的思维损耗，告诉我们想象力该倾注在哪边的空白拓垦之地；另一方面，它还是一个一个进行中的、未完成其所有潜力的思维线索，可供我们随时再捡拾起来继续想下去。」
他首先用围棋来和阅读作类比。在围棋比赛中，对弈双方相对而坐，彼此交替「翻阅记忆」，从以前的练习和经验中推算棋局的发展，思考下一步该怎样选择。
在这里，「记忆」是他们「思考」的材料，是下棋博弈的基础；而棋局获胜的关键，在于是否能从熟悉的定式中，进行创造性的逻辑推演。
当然，「背诵」并非全无价值，「记忆」部分包含了「背诵」，但那些真正能留在脑子里和心里的东西，往往不是死记硬背得来的，而是在阅读和积累的过程中，人们「自然」记得的。唐诺说，
「最重要的不是我们拥有了多少书，而是有多少东西进入到我们心中驻留不去，成为我们自身的一部分。」
当这些通过记忆从外在吸取的部分「一点一滴堆叠起来」，我们就得以站在巨人的肩膀上，比前人看得更远。
总之，背诵是有价值的，但为了背诵而背诵是毫无意义的。
其实，唐诺的观点看上去并没有太大的新意，不过他的特点在于，用一种有趣的、层层推进的手法，将原本干巴巴的规矩条理丰满地呈现出来。他的思维发散而开阔，各式各样的书和传说信手拈来，并把个人的经历和体悟融于其中。
比如他说到，自己已习惯在农历春节京都最荒凉的时候去旅游，这时的京都像「空白的画布」或「只有草稿线条的未着色绘画」，但他不觉得冷清，因为在他记忆中，存着一年四季的京都模样：四月铺天盖地的樱花，六月雨季初歇的蝉鸣，秋天金黄的银杏和血红的枫叶，寒流来袭时大雪纷飞的神社.....「记忆一个一个叠上去，竟然比一个热闹时节京都还华丽动人。」
这样的写法和感悟，贯穿了《阅读的故事》整本书。唐诺说，他写这本书的本意是「善意」的，希望帮助人们理解和解决阅读中可能出现的诸多问题：书读不懂怎么办？怎么阅读？如何选择阅读的第一本书？
但他越写越觉得不能控制，结果只能是「诚实」的：阅读中的难题涉及到人的「本质性的困境」，他只能「去正视，去描述」，引导读者自己面对。
不过，也正因为这种独特而真实的写作方式，使这本《阅读的故事》不同于一般教人们如何阅读的书——我们前面已经推荐了不少这样的作品；它更能让读者产生切身和亲近感，在作者娓娓而来的讲述中「自然」掌握阅读的知识，体会阅读的乐趣。
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