朱棣成立了第一所官办外语学校，到乾隆时被粗暴废弃，损失巨大

文/冯玄一

很多人认为，中国历史上第一所官办外语学校是京师同文馆。京师同文馆是恭亲王奕等人提倡下开办的。于1862年8月24日正式开学，主要培养外语翻译人才。刚开始只设英文一科，后来增设了法文、德文、俄文、日文等科目。京师同文馆培养了很多精通外国语的人才，为洋务运动奠定了人才基础，同时也让更多地人开眼看世界，曾发挥过积极作用，在近代史上占有一席之地。1902年初，京师同文馆并入京师大学堂，改名京师译学馆。京师同文馆在晚清历史上确实非常重要，为中国的近代化做出了积极贡献。但要说第一所官办外语院校，却还轮不到京师同文馆，为何？因为还有比它更早的外国语学校，这所学校叫四夷馆，是明朝永乐皇帝下令开办的。

那四夷馆是一所什么样的学校呢？先来看一段史料：

《大明会典》记载："凡四方番夷翻译文字，永乐五年设四夷馆，内分八馆，曰鞑靼、女直、西番、西天、回回、百夷、高昌、缅甸。"

这段简略的文字透露出这样几个信息，四夷馆设立的时间是永乐五年（1407年），设立四夷馆的目的是翻译周边少数民族的语言文字，四夷馆共开设了八个专业，分别是鞑靼语、女直语、西番语、西天语、回回语、百夷语、高昌语以及缅甸语。

如果把四夷馆和京师同文馆作一个比较，我们会发现，他们开设的目的大致是相同的，都是为了翻译别国文字。开设的专业，四夷馆比京师同文馆多。而在开始时间上，京师同文馆整整晚了450年。由此可见，四夷馆才是真正的第一所官办外语学校，那后来这所学校结局如何呢？

四夷馆是一所超级"长寿"的学校，自设立后，有明一朝，它一直存在。因当时国际关系的需要，正德年间增设了八百馆，用以教习兰纳文。万历年间，又增设了暹罗馆，教授暹罗语。至此，四夷馆一共开设了10个外语专业，几乎涵盖了当时明朝周边国家的全部语种，可见其专业齐全、规模较大。

四夷馆教师队伍主要有三个来源：第一是元朝时期留在明朝当官的官员。元朝的一些官员通晓多种语言，入明后，很大一批人被朝廷安排担任翻译。这个职务既没有实权又能发挥其特长，是个不错的选择。四夷馆成立后，这些人就被召进馆里，担任教师。第二是聘请外国人充任。永乐年间，郑和七次下西洋后，有很多外国使节前来朝贡，很多时节朝贡结束后就被留在四夷馆充当教员。 第三是学习成绩优秀的人，可以直接留馆任教。

刚刚设立的时候，四夷馆隶属于翰林院，后来机构调整，又改归太常寺管理。由太常寺卿和太常寺少卿"提督四夷馆"。太常寺卿相当于校长，而少卿则相当于常务副校长，负责处理日常事务。

四夷馆一直延续到明朝灭亡。这个机构为大明王朝源源不断地提供专业翻译人才，使得朝廷能够准确、及时处理周边国际关系，间接提高了明朝的国际地位。

明朝灭亡后，清朝沿袭明朝制度，仍照旧设立四夷馆。只是在专业上有所调整，女真、鞑靼二馆被裁撤，其余八个专业都被原封不动地继承下来。清朝的爱新觉罗氏是满族人，在明朝人看来他们就是蛮夷。而清朝的统治者也不太自信，觉得老用"夷"字很不好，不入耳。于是，朝廷下令将"四夷馆"改为"四译馆"

随着清朝的疆土不断扩大，以及清朝周边各个少数民族自身的发展，"四译馆"存在的意义越来越弱。随着欧洲工业革命的发展，欧美列强逐渐崛起。康熙时期，大批传教士来清朝，有些甚至进入朝廷做官。国际形势正在悄然发生变化。四译馆的专业越来越不适应朝廷、社会的需求。到了乾隆十三年（1748年），朝廷下令将负责接待朝贡使节的"会同馆"与"四译馆"合并，改称"会同四译馆"，隶属于礼部。至此，四夷馆名存实亡。

从四夷馆的发展历史我们可以看到，清朝在处理四夷馆的问题上做得真的不明智。四夷馆是为了翻译外国语言、方便国际交流而设立的，到了清朝，既然国际关系的格局发生变化，就应该及时调整学校的专业设置，废除那些不用的、过时的专业，开设新的有需求的专业。比如当时外国的传教士在中国的已经很多，清朝朝廷为何不在四夷馆开设西班牙语、葡萄牙语、荷兰语、英语等专业呢？

假如当初乾隆抱着开放的姿态来改革四夷馆，增设专业，及时介绍西方的科学文化知识。通过四夷馆这扇窗户，让更多的中国人知道外面的世界是什么样子，别的国家都在干什么。那中国人开眼看世界就能提前一个世纪。要真是这样的话，中国近代史一定会被改写。只是历史不容假设，但历史的教训却依旧深刻。那就是，在对待新鲜事物时，一定要抱着开放、学习的态度，并及时快速感知社会的发展趋势，只有这样，才不会被淘汰。