为何宋朝元朝之后，丝绸之路从陆地转移到海洋？

对比中国古代前后两个千年的对外贸易，你会明显发现这样一个变化，即在宋元之前的第一个千年里，丝绸之路以陆路交通的方式为主；而宋元之后的第二个千年却转移到了海上。

从公元2世纪开始，自张骞凿空西域以来，陆上丝绸之路就成为东西方贸易交流的主要渠道。漫漫黄沙当中，伴随着阵阵驼铃，一支接一支的商队从长安出发，满载着各种丝织品和器物往返于中国、西亚和欧洲之间。这样的景象在持续了将近千年之后忽地戛然而止，驶自东南沿海的大型船队取而代之成为丝绸之路新的主力。

两者之间的转折点发生在宋元时期，也就是说自汉至唐的千年间以陆路为主，进入宋元之后便改为海路，那么发生这一切的原因是什么呢？

如果观察陆上丝绸之路的途经地点你会发现中国西北、中亚、西亚直至欧洲的路线并不总是处在同一股势力的控制之下，商人在将货物从这一头送往另一头的过程中往往要经过不同的国家和部落，财富遭到抢劫的危险时时存在，甚至还有性命之忧。而进入宋代以后，中原王朝对陆上土地的控制力空前下降，西夏、西辽、花剌子模等沿途国家的盘剥使得商队的利润直线下降，商人们自然对这条线路望而却步。

此后尽管庞大的蒙古帝国曾一度恢复起陆上丝绸之路的繁荣景象，但也只是海运兴起下最后的回光返照。随着蒙古帝国的解体以及大载量、低成本的海运冲击，艰辛难行的沙漠戈壁逐渐被人忘却。那么在汉唐时期，为什么海上丝绸之路未能兴起呢？这就涉及到一个技术门槛问题，航海所需要的技术累积是远远超过驼队的，在造船技术还不能适应海洋的汉代，驼队几乎是最为理想和高效的贸易方式。所以我们会看到操持着各种口音的外国商人聚集在陆上丝绸之路的起点，而长安俨然成为那个时代最辉煌的国际大都市。

然而正当人们沉浸在盛唐繁华的醉梦当中，安史之乱、黄巢起义以及唐末之后的历次战争却使得北方民生凋敝、十室九空，侥幸存活下来的人们不得不逃往长江以南，于是中国经济的重心也随之南移。进入宋代（尤其是南宋）以后，朝廷在国土控制方面尽管力有不逮，但经济发展却达到空前的规模。此时如何在守住半壁江山的情况下，将丝绸、瓷器等高附加值的产品销往海外成为宋人考虑的当务之急，于是跨海贸易应运而生。终宋一代，西北陆路几乎没有启用，而滨海的泉州、明州成为丝绸之路新的起点，其繁荣程度堪比盛唐之长安。

明朝郑和每次下西洋，规模有200多艘船舰，兵力在两万七八千人之间。郑和是总兵，虽然没有具体品级，但从部下品级来看，郑总兵至少是从一品级别。郑和的副手叫王景弘，旗下有都指挥使（正二品）2人，指挥使（正三品）93人、千户140人。

客观来说，海浪之颠簸、海盗之凶残相比孤寂落寞的陆上丝路优越不到哪里，但历史潮流还是选择了海洋来取代陆地。或许个中因素远不是三言两语能够解释得清楚的，但不论陆路还是海路至少为后人提供了可以借鉴和参考的发展依据。