中国山脉众多，大江大河穿梭其中。作为南北方的分界线，淮河可谓是无人不知无人不晓了。淮河古称淮水，与长江、黄河和济水并称“四渎”，是中国七大江河之一。但要问起淮河的发源地，许多人都不太清楚了。桐柏山淮源景区是千里淮河的发源地，同时它也是吴承恩《西游记》的灵感地。
桐柏山位于中国河南省、湖北省边境地区，其主脊北侧大部在河南省境内，主脊南侧余脉延伸到湖北省境内。山脉呈西北—东南方向延伸，长达120余公里，海拔高度多在400～800米，构成了淮河与长江两大水系的分水岭。原有桐柏观，道书称“金庭洞天”，为七十二福地之一。
桐柏山淮源风景名胜区，位于中国优秀旅游城市河南省南阳市豫鄂交界的桐柏山脉中段，总面积108平方公里，是古“四渎”之一淮河的发源地和江淮两大水系的天然分界线，是国家级风景名胜区、国家森林公园、河南省十佳文明景区、河南省生态文明教育基地，国家AAAA级旅游区。
景区分为淮源、桃花洞、太白顶、水帘洞四大各具特色的区域，有豫南第一高峰海拔1140米的桐柏山主峰太白顶，享誉海内外的佛教禅宗白云系祖庭云台禅寺，河南四大名寺之一的水帘寺，险幽神秘的淮河源等以及新开发的三条黄金旅游线路，通天河《西游记》文化游、盘古溪生态游，誉为天下“三十六洞天”之一的水帘洞等118处景点，集雄、奇、险、幽、秀于一身，兼具南疆北国之神韵，被有关专家评价为“比华山之险，与黄山竞秀”。
这里也是《西游记》成书起源地，西游文化也是景区重点打造的一部分。明朝时期，吴承恩曾在南阳新野当县令，期间他多次到桐柏山游览，根据“禹王锁蛟”（“禹理水，三至桐柏山”，大禹发现淮水泛滥是因为淮源有水妖巫支祁在作怪。最终，巫支祁被擒获锁于淮井之中）的故事，并结合桐柏的水帘洞等地名为雏形完成了不朽名著《西游记》。
水帘洞是桐柏山淮源风景名胜区的主要景点之一，位于挺翠峰48米高的绝壁上。水帘洞距地高约20余米，洞内供奉着一尊泥塑猕猴，猴身上有泉水流出，通天河水飞流直下，洞口被山顶倾泻而下的瀑布遮盖，犹如珠帘垂挂。沿石壁有阶绨和铁链可攀援而上，进入洞中，虽盛夏酷暑仍凉气袭人。
洞宽10米，深5米，洞内一泉捐滴，汇于一石钵内，其水甘甜凌冽，四季不涸，周有石桌石凳可供小憩。透过如雪飞帘，尽可远眺太阳城等山色寺景，“水帘挂雪”是明清以来桐柏八景之一，被道家定为“天下第四十一福地”。清乾隆四十九年以后，桐柏山佛教昌盛，自成白云山系，成为饮誉海内外的佛教圣地之一。
这里是中国盘古文化的中心。盘古山、盘古庙等随处可见。而汉代曾兴建了刘邦亲题的“金台观”，为当时全国五大道观之一，武当派鼻祖张三丰在此修真。景区内寺庙星罗棋布，寺寺相连，僧徒遍及国内外。
出色的景观自古便吸引了大批名人骚客来此游览，留下了许多优美的诗句以及动人的传说。“诗仙”李白游览了桐柏山后，发出了“寻幽无归期，乘兴不觉远”的赞叹，田园诗人韦应物作诗“因何去不归，淮上有青山”，赞叹了此处让人流连忘返的美景。
祭淮文化、盘古文化、西游文化、佛道文化、红色文化，也许在全国景区内，也很少能找到这样一个人文丰富的景观了，这些共同奠定了桐柏山淮源景区深厚的文化底蕴。行走之间，就像在不同的时空中穿越，倏尔上天入地，忽又洞天福地，转而又洋枪大炮，加上独特的风景，也就不难理解为何古代那么多文人墨客来此赏景咏叹了。
太白顶为桐柏山的最高峰，主峰海拔1140米，位于桐柏县城西隅，离县城约15公里，又名凌云峰、白云山、胎簪山，大复峰，河南省南阳市桐柏县与湖北省湖北省随州市随县各占一半。登顶远眺，北面是中原大地，南边则是楚天，极目千里，颇有“会当临绝顶，一览众山小”的感叹。
有时候不得不让人发出感叹，为何现代人写不出那些优美的诗句了呢？风景就在那里，年年岁岁花相似，但赏景的人换了一批又一批，人在历史的长河中，也无非就是一个过路行人、一个过客罢了。
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