现在说起影视版乾隆，有人会选《延禧攻略》中的聂远版，有人会挑《如懿传》中的霍建华版。
但在此之前，绝大多数人都会选择郑少秋版。
1991年，由郑少秋、赵雅芝主演的《戏说乾隆》首播，单集收视率达到41%。引入内地后，同样创下收视高峰。即使时隔十多年后再次重播，平均收视率依然高达6.3%，创下当年老片场收视记录。
这部由宋项如执笔编剧的电视剧，虽然是以乾隆为主，但在剧情、人物设定上，都与“帝王剧”大不相同。剧中的乾隆与其说是皇帝，不如说是侠客，俊逸倜傥、文武双全、风流多情。
与乾隆产生感情的程淮秀、沈芳、金无箴，虽然身份不同、经历各异，身上却一样具有侠气。
更有意思的是，这三位女主角都由赵雅芝扮演。
一部单元剧，所有单元的女主角都是同一人，这种情况纵然不能说是绝无仅有，却也算极其罕见。
《戏说乾隆》分为江南除霸、西滇风云、宫闱惊变等3个单元，核心主题分别是反贪、平叛和宫怨。
“江南除霸”中，赵雅芝扮演女儿心男儿志、美貌如花满腔豪情的盐帮帮主程淮秀。化名“艾四”，身边人尊称其为“四爷”的乾隆，初次见到程淮秀，便因为她与过往所见佳丽不同的风情而醉心。
为了见到心上人，乾隆甚至做出了半夜翻墙入户的事。被发现、指责时，也能以翩然佳公子之态，用一句“我有情”撩得程淮秀动心。
但即便中途撒够了糖、加足了蜜，编剧也没有给他们“花好月圆”的大结局。
乾隆回宫时，程淮秀没有随行。之后因为难奈相思进京入宫与乾隆相见，却发现自己内心真正所爱的，并不是万人之上的九五至尊，而是那个温柔多情、半夜逾墙的“艾四”。
豪侠、刚韧的江湖奇女程淮秀，舍不下自己盐帮的兄弟，也忍不了宫闱束缚，那样便仿佛飞鸟自断双翼、自囚金笼。
所以，她最终还是将与乾隆之间的深情往事藏在心底，离宫出京，重返江湖。
“西滇风云”中，赵雅芝扮演性情刚烈、嫉恶如仇的沈芳。
沈芳原本出身官宦之家，但因为父亲被赐死、家人被流放，将乾隆视为不共戴天的仇人，一心想要杀他报仇。
但乾隆却因为沈芳与程淮秀相似，从见到她的第一眼，就被触动了心。
相处过程中，乾隆既爱着沈芳的绝丽容颜，又怜惜她被心中的仇恨压得太狠太累，许诺要帮她报仇。
沈芳同样对这个“马贼”动了心，也注定了之后情、仇对撞的两难。
最终，沈芳虽然从乾隆的所为，发现他并不是自己认为的昏君。但父亲之死、家人之苦，让她依旧不能放下所有、心无芥蒂的与对方双宿双飞，只能将情与仇全部抛下，转身向天涯。
“宫闱惊变”中，赵雅芝扮演绣功无双的金无箴。
这一次，虽然保留了岑九为主的宫外线，但故事主场景则放在了宫内。
李欣扮演的“钦妃”因爱而嫉妒，犯了宫闱中最大的忌讳——想要独得恩宠。
“愿得一心人，白首不相离”，固然是无数女子的心头诉求，可是在古代、在宫墙之中，便成了逾规越矩。
更何况，她还嫉妒而行为踏错。
所以在剧情中，“钦妃”这个角色是带着反派性质的。可是从另一个角度来看，她又不过是个多情的可怜人。
而金无箴，就是从她身上看到了宫闱之哀怨不幸，所以即便是对乾隆动了情、委了身，还是选择跟着江湖草莽、山野匪人岑九远遁离京。
三个故事，三段情，每段都以乾隆“失恋”告终。
从这一点来看，编剧宋项如的感情观点是“现代”的。男女之间的感情是平等的，不会因为身份差异而变成迁就和仰望。
程淮秀喜欢乾隆，但不愿让他背负“爱色”之名，也不愿放弃自由，被人看作“贪名贪利”；沈芳喜欢乾隆，却没有“恋爱脑”。虽说剧中说她是不能完全放下家仇才选择忘情远离，但更多的应该是她的倔强与骄傲，容不得她为了私情入宫做汉妃；金无箴喜欢乾隆，但无法接受自己像钦妃那样，与后宫嫔妃共分一个人的恩宠，想要多得几分就变成罪过。
这样的三个女子，都远比那些柔顺任命、被教化德行所困束的女性人物更有鲜活度、生命力。
《戏说乾隆》的开机时间是1990年，那时郑少秋已经43岁，赵雅芝也已经36岁。单从年龄上来说，都已经不太适合这种“古装言情剧”。
但事实是，郑少秋的乾隆和赵雅芝的3个角色，都在获得观众认可的同时，还通过了时间的考验——《戏说乾隆》至今仍是经典剧集之一，豆瓣评分不降反升。
之前超2.5万人打分，评分为8.1。目前，打分人数超过3万，评分却上升到8.2。
当然，一部剧集能够成功，不会是单一角色的原因。
《戏说乾隆》能成为经典，除了郑少秋的乾隆出彩、赵雅芝的表演精湛外，江淑娜、李冈、于恒等配角的出色，也给剧集加分不少。
而且，作为一部“戏说历史”的武侠剧，剧中的武打设计也很有特点。没有飞天遁地、高来高去的炫目场面，有的只是与人物身份相衬相符的用心。而且，它不会为打而打，每一场动作戏都与剧情呼应。
也就是媒体所说的“没有游离于剧情之外”。
主角出色配角好，情感动人故事佳，动作精彩有特点……所有加起来，才是《戏说乾隆》被认可的原因。
后来张国立、邓婕主演的《康熙微服私访记》，就是一次对《戏说乾隆》的成功借鉴。
无论是“多人小团体”的组合模式，还是最大化削弱康熙身上的帝王味道，让他走下高台更像普通人，以及与各类型民间美女一段接一段，却都未能并肩携手的结局，都与《戏说乾隆》如出一辙。
而观众对于《康熙微服私访记》的认可，则说明观众真正讨厌的不是翻拍、套路。题材复制、情节套路，都不是错，错的是没拍好。
只要拍得好看，就算是翻拍、套路，观众一样鼓掌！
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