作为济南的三大名胜之一，千佛山以它厚重的历史文化而闻名，加上那苍松翠柏，峻岭小峰，更为千佛山增色不少。
唐人刘禹锡曾有名言“山不在高，有仙则名”，千佛山更是如此，作为泰山余脉，千佛山海拔高度仅有285米，但这一点也不影响千佛山的无穷魅力。
千佛山还有一个名字，叫“历山”，相传大舜曾在山下耕作，所谓“舜耕于历山，名成于天下”，因此千佛山又被称为历山、舜山、舜耕山，济南现在还有一条路，叫舜耕路，有一个宾馆，叫舜耕山庄。
那么，“千佛山”这个名字又是怎么来的呢？主要有两种说法。
第一种说法，是在东晋时期，佛教自西域传入中原，也在济南落地生根。当时，百姓每年都要在这里举行一种叫“千袱”的仪式，以祈求神明庇佑，风调雨顺，阖家平安。因为“千袱”与“千佛”谐音，久而久之，人们就把“千袱”叫成了“千佛”。
第二种说法是在隋朝开皇年间，当时山东境内的佛教非常繁荣，虔诚的佛教徒在崖壁上刻了很多佛像，而且还在山腰处建了一座“千佛寺”，于是，就有了“千佛山”这个称呼。
当然，千佛山并非真的有一千座佛，而是一种泛称。山与佛的邂逅，既升华了千佛山的巍峨，也诠释了真正的“山不在高，有仙则名”。
千佛山的精华所在，除了那令人陶醉的美景，就要数千佛寺了。
千佛寺始建于隋朝开皇年间，就像一位守山人一样，见证了千佛山的寒来暑往，千年变迁。唐朝贞观四年，千佛寺改为“兴国禅寺”，一直流传至今。
古建筑最怕的就是动荡的时局，“兴国禅寺”也难逃厄运，后来毁于战火之中。明朝成化四年的时候，德王府内官苏贤曾到此地游览，看到破败的场面，心生不忍，发出了“梦寐遐思，欲成善果”的感慨。回去后，苏贤便令德王府出资重修兴国禅寺，就这样，兴国禅寺迎来了重生。
今天人们所看到的兴国禅寺，占地24亩，是在原有基础上继续修缮扩建而成的。晨钟暮鼓，香烟缭绕，兴国禅寺的意境恰如一杯茶，随着时光的久远而愈发浓郁。
除了“兴国禅寺”之外，千佛崖上的佛像群同样值得关注，从开皇七年到开皇十五年间，历时八年，虔诚的佛教徒和一群能工巧匠完成了镌刻佛像的工作，现存有9窟130余尊佛像。
隋文帝杨坚对佛教有着非同寻常的喜爱，开国之后，就把佛教奉为国教，修建寺庙，镌刻佛像，究其原因，与他的母亲离不开关系。
隋文帝的母亲是济南历城人，素来对佛家有着特殊的感情，所以杨坚不仅仅是恢复佛教那么简单，更是他表达对母亲的怀念之情。
在千佛山的洞外石窟上，这些佛像就像星星一样错落有致地镶嵌其中，神态各异，表情安然自若，有着一份佛家的威严。乾隆皇帝南巡时，参观此地后，留下了“初无五丁斧，石佛谁所镂”的赞誉。
另外，在千佛山上还有一座万佛洞，兴建于1992年，汇集了中国四大佛窟的精华，分别为：莫高集锦、龙门精华、麦积奇观、云冈荟萃，共有3万尊佛像。
千佛山在夏天是一个避暑的好去处，置身于山谷之中，漫山遍野的绿色令人心旷神怡，透过树枝看到的蓝天白云，更令人陶醉，全然不同于闹市中那一方小天地。
最后，以兴国禅寺大门上的那副对联来结束本文——
晨钟暮鼓惊醒世间名利客
经声佛号唤回苦海梦迷人
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